太初十七年，冬。
舒檀率军往攻冀北，约赍轻粮，遣宋州牧宋弘，及游击都尉李壁等，先出屯边，预备东进，复又与骠骑将军方青墨约以为计，截断韩云右臂，免得相连。舒檀且战且守，屡败贼军，韩云退去，移兵北上。方青墨领兵截击，修城筑垒，堵之于阴溪。
太初十八年，正月。
韩云困守阴溪，据险自守，方青墨率弓弩手数千人。击鼓挑战。舒檀率三万余众，从阴回南山，绕道北行，直出阴溪后面，突入叛军营寨。韩云前后顿失，十万叛军溃逃四散。舒檀伏兵于道，望见韩云，当即驰下夹击，杀得韩云大败亏输，夺路四逸。
捷报接连传入京城，这一年的年节便过得格外喜庆。
整个颢阳城皆笼罩一片欢悦之中，唯独这座百年都城的中心，巍巍宫城笼罩在一片哀恸之中。
乌云自十七年初夏来临便再未散去，且黑气一日比一日重，隐隐有蔽日之兆。
太初十八年，二月。
天将破晓，薄雾弥漫，尤其昨个儿夜里下了半宿的雪儿。清晨便格外的冷，守城的士兵老孙头刚刚打了个哈欠，一回头便瞧见一乘四驾轻车疾驰着向城门奔来。
驾车的四匹马通体雪白，马色如霜纨，体型高大肥骏，不过眨眼功夫便到近前。
颢阳城为大宁都城，往来皆贵族，守城的士兵也都养了一双贼精的眼，只一眼他便知马车中坐着的并未寻常的贵族。
老孙头做低了姿态上前便要询问。谁知他走到马车旁，便从车帘里面伸出一只修长的手，手指间握着一块儿金色的牌子。
"开门！"老孙头只瞧了一眼便惶恐地低下头，连忙吩咐开城门。
天蒙蒙亮，城门大开，马车如箭一般飞驰而入，一转眼消失在街道。
老孙头瞧着大雪上留着的两道儿浅浅的车辙印子，神色却是有些怔愣，他身边的年轻人见他一副心事重重的样子，不由问道："你发什么呆呀？你可是看见马车里坐的什么人？"
"看错了，一定是我看错了……"老孙头搓了搓自己的脸，喃喃道："舒将军不是在前线打仗么，他怎么会出现在这里？"
可是，刚刚车帘撩动，他分明看到了那张英俊似天人般的脸庞，去年舒将军出征时，他还在城门口瞧过他咧，那般风姿，他是不会瞧错的。
马车飞快地奔驰在御道上，所行的方向正是黑云笼罩的正中，帝国的权力中心，皇宫。
"快到了……"马车内响起一阵悠悠的叹息。
舒檀抬眸看了一眼对面的女子，见她神色凝重，整个人失魂落魄，他不由抬起手轻轻握住她的手，这一摸才知道她的手掌冰凉刺骨。
自从接到宫里的消息，两人便马不停蹄地往回赶，一路上凌细柳神色寡淡，再未露出一丝真切的笑容。
"我没事。"凌细柳无力地回握着舒檀的手，他掌心的温度为她带来了一丝暖意。
宫门一重重开启，马车一路驶向内宫。
舒檀率先下了马，伸手便要拉后出马车的凌细柳，披着紫貂裘的少女神色恍惚地跳下马车，也不知她在想些什么，下车后便垂着头径直往前走。
她走了好一会儿才惊觉身旁少了个人，回过头却见舒檀依旧立在马车旁，蹙眉看着自己。
"怎么了？"凌细柳不解地问道。
舒檀收回僵直在半空的手，目光闪动，却微微一笑道："没事。"
去往昭阳殿的这条路，竟是这般长，每往前一步，她的心便沉了一分。
凌细柳站在明黄烟罗之前，她闭上眼睛深吸了一口气，颤抖着手指挑起了那道儿明黄色烟罗纱帐--
祁昀斜躺在锦塌上，黑色大氅松散地披在肩上。露出底下明黄色的绣金团龙黄袍，他的脸色苍白，眼窝深陷，唇色浅白若樱。
整张脸瘦的皮包骨头。
凌细柳双眼骤酸，喉间一声呜咽险些止不住，她连忙抬手捂住自己的嘴巴，眼里立时滚下两行热泪，胸腔一阵阵抽痛，尽管竭力忍耐，仍旧抑制不住地呜咽出声。
进来前她便听福安公公说了，祁儿这些日子睡的并不好，整夜整夜的做噩梦，好不容易才躺下，叫她看看便好，不要惊扰了圣驾。
尽管做足了心理准备，可真正见到清减至此的祁昀，她才知道他竟是病的如此重，她难受的身子一阵阵抽动，未免惊醒他，她便强硬着蹲在床角狠狠地咬着自己的手背。
看看她都做了什么，在他最需要她的时候，她连头也不回的走了。
她不配做他的姐姐，她不配。
昀儿，曾说这世上她是他唯一的亲人。
她用力咬紧了牙关，唇齿间弥漫着一股腥甜的味道，只有疼痛才能稍稍缓解她心中的痛楚。
蓦地，凌细柳整个身子僵住，她感觉到有一双温柔地手轻轻地摩挲着她的发顶，眷恋却无力。
"你回来了……"温煦的声音如春风熏染。
简简单单的几个字却令她的眼泪掉的更凶了，她抱紧了自己的手臂，僵硬着身子，生怕自己一个抽泣惊扰了他。
"皇姐，让我看看你，好不好？"他的声音衰弱的似乎多说一句话便会昏倒。
凌细柳不想他失望，她轻轻点了点头，慌忙站起身，抬手快速地擦掉脸上的泪水。
"嗯，我回来了，我再也不走了。"她笑吟吟地站在他的面前，唯独一双眼睛布满血丝。
祁昀也笑了，双眸却是黯淡无神。
他伸出手指，在空中一阵摸索，凌细柳就站在他的面前，他却寻不出那一张熟悉的脸。
凌细柳惊恐地瞪大了眼睛，不敢置信地伸出手在他的面前轻轻晃了晃。
倏地。她的手指被人一把抓住，祁昀淡淡一笑道："你莫欺负我眼神不好。"
"你、你……"她想问他眼睛怎么了，却也知道自己多此一问。
他虽然看不见她的表情，却能情绪地感觉到周围空气的流动，他依旧浅浅地笑，"我想看看你。"
这般说着，他再次伸出了手。
凌细柳一瞬间明白了他的意思，她握紧他的手指贴上自己的脸。
"这是我的额头、我的眉毛……"她牵引着他的手指一点点儿地摩挲过自己的眉眼，这种感觉很奇妙，却令人难受的想要窒息。
谁又知道，她用了多大力气再止住自己脸上情绪的波动，又是用了多大的心力才控制住自己的眼泪不会突然滚下。
"瘦了。"他的手指微微上移，留在了眼角，微微叹了一口气道："你哭了。"
凌细柳千忍万忍，却因为这一声惊呼呢喃的叹息再也止不住哽咽，她一下子扑倒在他的床边，嚎啕大哭起来，以往的聪慧、淡定、骄傲尽数化为泡影，她惊慌地大哭道："你不要死，我哪儿都不去了，你要怎样都好，我会一直陪着你！"
祁昀抚在她发顶的手，蓦然僵住，他不说话，垂眸静静地看着她，那双无神的黑瞳中没有一丝活气，但眼底隐约闪现过一缕挣扎。
抚在她发顶的手指缓缓向着女子白皙的后颈拂去。
蓦地，他抬起头，无神的双眼看向了明黄色烟罗帐外。
目光静止的地方，出现一道儿欣长而压力十足的身影。
空气中似乎有激烈的火花碰撞，下一刻，祁昀收回了目光，他的手掌上移再次轻轻抚摸着女子的发顶，低低笑道："真是个傻姑娘！"
大约半个时辰后，屋内的哭声渐渐停歇了。
祁昀抬眼朝着帐外看去，目光稀薄。并无焦距。
"进来吧。"
舒檀看了一眼伏在床边睡着的凌细柳，垂眸恭敬地行了礼。
祁昀的目光掠过舒檀，看向了身后的屏风，声音冷了几分，"你也进来吧。"
话音落下，屏风后走出一茜红色绣百合忍冬花缠枝宫装的绝色丽人，她手中抱着不足岁的孩子，用明黄色绣龙纹的锦缎包裹着。
谢锦月福了福身，柔声道："妾身参见皇上。"
"把孩子给我。"祁昀向谢锦月伸出手。
尽管他看不见怀中孩子的模样。但是他可以听得出，感觉得到怀中的孩子鲜活而旺盛的生命力。他俯下身子，额头轻轻抵在孩子的额头上，显然这个动作他做了很多次，是以他精准地找到了位置。
孩子感觉到父亲的温暖，以为父亲在与他嬉戏，咧开一张小嘴儿便咯咯地直笑，双手还不忘在祁昀的发顶一阵蹂躏，他手中攥着树冠的玉坠子，可劲儿地往嘴里塞。
从舒檀的角度可以清楚地看到祁昀脸上的不舍与痛楚。
蓦地，他直起身子，对着舒檀的方向轻轻一瞥道："你过来。"
祁昀冷声道："如你所见，朕已病入膏肓，所虑太子冲幼，未能治事，一朝嗣位，便仰仗你等，同心辅政。"他说着便将手中的孩子轻轻抬起。递向了舒檀的方向。
舒檀大惊，连忙上前小心翼翼地接过孩子，沉声道："微臣敢不竭力。"
祁昀抬手一指谢锦月，"她母子二人，都托付于你，休得食言！"
舒檀此时心中只能用震惊二字来形容，他怎么也未曾料到祁昀会将帝国的未来交给他这个佞臣之子的手中。
他深深吸了一口气，定定地看向帝王，见他满脸倦意，双眸一身，即便如此，那幽深双瞳中依然透着一股摄人心魄的威力。
舒檀朗声道："如背圣谕，皇天不佑。"
谢锦月退下之前，目光在伏在床上的凌细柳身上打了个转儿，又看了看舒檀，终是抿了抿唇，抱着孩子出去了。
屋子再次恢复了寂静，空气中弥漫着一股浓浓的药味儿。
"朕累了。你们都下去吧。"祁昀的手指从凌细柳的身上移开，他侧过脸似是不愿再看二人一眼。
舒檀会意，缓缓上前，将凌细柳从床榻上温柔地抱了起来。
她睡的很好，方才屋子里那么嘈杂的说话声，她都没有惊醒，想来是祁昀在屋子里燃了安神的香料，在她身上做了手脚。
这样也好，她实在是太累了，也该休息了。
舒檀抱着她便要出去，临到门口，突然听见身后响起男子冰冷而干脆的声音，"不要叫醒她，让她好好睡吧。"
他听出祁昀话中的深意，猛然扭过头，有些不敢置信地看着皇上。
烟罗纱帐内的人却是闭上了眼睛，神情冷肃，再无一丝情绪外泄。
出了昭阳殿，他看到门口另外候着几名大臣，显然是得了皇帝旨意在此候召。
他仰首看向阴云笼罩的皇城，心里仿佛是压着一块儿巨石，他垂眸看向怀中的女子，见她眉头深深蹙起，似是做了不好的梦。
他静静看她半晌，却没有叫醒她。
凌细柳醒来的时候，已是第二日的下午，舒檀并不在身旁，她匆匆梳洗便要入宫，却在宫门前被拦下。
九重宫门紧紧关闭，未得太后手谕任何人不得入宫。
"太后？"祁昀的母亲早就死了，哪里有太后。
光电火石间，她陡然明白了什么，仰望云阙，白幡涌动，宫内响起一阵阵丧钟。
太初十八年，二月。孝恒皇帝于昭阳殿寝宫驾崩，时年三十有二。太子泷即位柩前，是为武宗皇帝，命舒家摄冢宰事。
三月，改元建平。武宗尊母后谢氏为皇天后，垂帘训政。
建平三年，春。
庭院深深深几许，杨柳堆烟，帘幕无重数。
国公府的花园子里。黄莺恰恰，绿荫连云，忽然安静的院子里惊起一阵鸟鸣声，一群鸟雀扑腾着翅膀惊掠而起。
"小六儿，快出来，我都看见你了。"树林的小径上立着一位面容俊朗的青年，他偏着头看向鸟雀惊起的地方，笑的眉眼疏朗。
男子说罢，见树林里依旧不见动静。
"你方伯伯来了。他说下午要带你去遛马，既然你不想去我这就回绝了他……"
话音未落，树林里响起一阵窸窣的声音，转眼小径上便出现一个唇红齿白的胖乎乎孩童。
孩子脑袋上顶着几片鸟毛，耷拉着一张脸，有气无力地看了一眼面前的男子，撅着嘴巴道："回回都用这招儿，爹爹你也忒懒了些。"
舒檀转过头，朝着自家儿子微微一笑。凉丝丝问："你还不每次都上当！"
孩子仰着小脑袋，十分无奈地叹道："唉！又要吃饭了。"
"爹爹，我们可以出去吃吗，娘亲做的饭……"孩子话说到一半儿，突然音色一转道："娘亲做的饭比扶归楼的掌勺做的还要好吃，尤其是那道儿翡翠虾饺，又大又圆，晶莹剔透，琼瑶玉露也比不得……哎呀，娘亲你来了！"
孩子兔子一般跳过去扑入了凌细柳的怀中，凌细柳却嫌弃地拎着孩子的衣领一把将他提溜出去，丢在了小径上，淡淡瞥了他一眼道："说啊，继续说啊！"
"嘿嘿！"小六儿谄媚地眨巴眨巴地大眼睛，笑嘻嘻道："娘亲，是不是该吃饭了，小六儿最喜欢吃娘亲做的饭了。"
"是吗？"凌细柳眯了眯眼，看着眼前肿的跟个肉球一样的孩子。
孩子点头如捣蒜，"真的真的！比阿丑的牙齿都真！"他才不会告诉娘亲，阿丑的牙齿早就掉光了。
凌细柳不由疑惑道："阿丑是谁？"
说到阿丑孩子不由偷偷向花丛中看了一眼，笑眯眯道："阿丑是新来的花匠，他种的花可好看了……"
见他还要滔滔不绝，凌细柳不由打断了他，道："行了行了，赶快吃饭吧。"
"等等，刚刚不是有人说要出去吃的么？"凌细柳走到一半儿，突然扭过头看向身边的小肉球。
小六儿仰头仔细琢磨了下凌细柳的表情，见她满面笑容，试探地说道："可以么？"
凌细柳眯起眼睛淡淡一笑道："当然可以。"
半个时辰后，舒小六儿端着一碗黑乎乎看不出材质的饭菜，一把鼻涕一把眼泪地蹲在屋子外面的廊檐下吃饭。
只听"嘎嘣"一声脆响，舒小六儿一张口便吐出半截牙齿来。
而此时在屋子里收拾东西的凌细柳，突然发现桌子上多出一方翡翠砚台，光润翠绿，纹理细致，扪之若婴儿之肤。
最令人称奇的当是砚台的雕琢，其身拖于一株垂柳，柳枝朝着一个方向垂依，恰好与根茎处合围，形成了一方圆润的方形砚儿。
凌细柳心头骤然一惊，转头问道："是谁将它放在这儿的？"
掀帘进门的春鸳，蹙眉道："我分明将它收在了箱底儿，怎么会在这儿。"
凌细柳无奈地叹了口气道："定然又是小六儿捣的鬼。"
两人这厢说着话，却不知不远处的花丛后蹿出一个佝偻的身影，他衣衫灰败，头发枯槁，半张脸都挡在黑发之下。
一阵风掠过，露出半张被火焚烧后的脸，森然可怖。
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