六人中四人结了异姓兄弟，韦沁亦觉得颜采苗十分温柔可亲，一口一个姐姐地叫着。
结拜四人在塘边相聚片刻，从乡间小趣谈到人生哲理，从诗词歌赋说到政见理念，觉得各人思维更为契合，庆幸相遇之缘，相约在此停留的这段时间多来走动。
不觉日落黄昏，众人一一惜别后各自回到家中。
时舒向牛婶讲述了今日所见之人，倒将她有些气着了。
“我与那姓马的自小不和，你们倒好，第一次见面就结为兄弟。如此一来，倒显得牛婶我小气了。”
韦沁忙安慰道：“哪有，牛婶是最大方的人，日日给我们吃香的喝辣的，昨日茶叶蛋的香气还在我肚子里绕着呢。”
牛婶知她最馋，笑道：“好好好，明日再给你煮一锅。别的牛婶家没有，这茶叶蛋管够。”
屈明离笑着，趁牛婶不注意偷捏了菜吃，被她嗔怪着拍掉了手。
正玩闹着，班飞回来了。镇上委实路远，饶是班飞的体格都到了晚饭点才回来。
宁泽清对他说道：“你将那些书给小福贵看看，是否与学堂上的一致。”
班飞应了声便要去找人，被宁泽清拦了下来。
“这几本小人书并未在书单中，怎么也买了来？”宁泽清指着多出来的那几本书问道。
班飞不好多说，屈明离只好自己站出来承认了。
“罢了，四弟也是为了小福贵着想，可不是所有孩子都能整日看这些书而不生厌的。”时舒为屈明离说话，“我小时也看些小人书，情节生动，道理浅显，看了还能放松片刻。我看四弟这法子还不错。”
屈明离今日结拜本就有些担忧，觉得宁泽清会不认可，现下马上被抓了柄，心中忐忑，幸而时舒解围，便马上与班飞一起离开了。
屈明离与班飞走到一边，屈明离翻看了班飞买的书，确实对的，才放下心。
“其实我也买了些别的，刚才将……秦公子说你，我都不敢拿出来了。”
班飞将布袋底部的东西翻上来，是些小人玩具和各式糖果。
屈明离笑道：“我看还是你最周到，小孩子哪喜欢看那么多书，就算是小人书，看多了也眼睛花。玩具既有趣又耐玩，这些糖也是孩子们之间时兴的玩意，小福贵念叨好久了。”
班飞也笑，又问道：“今日发生了什么事，怎么你们称呼都变了？”
屈明离不好意思，将白天的事说给了班飞听。
班飞听完很高兴的样子：“原来是这样，怪不得觉得太子对你亲近了许多。”
屈明离小心翼翼问他：“你不觉得难受吗？我与你分明同职，却和太子他们结拜，如此一来……”
屈明离不愿将话说得太明，觉得伤人。
班飞却无丝毫嫉妒不满的神情，反而体恤屈明离的心思，安慰道：“太子能看重你，我高兴还来不及呢。无论是武功还是智谋，你皆在我之上，与我一同任副将之位，才是委屈了你。日后，你不管是升为将军，升为大将军，你只需记得，我的高兴绝不会亚于你就对了。”
屈明离见他如此真心实意对自己，甚是感动。
“其实我给你留了点东西。”屈明离将班飞拉到了院中。
牛婶家的一个小水坛里，屈明离用井水浸着几个莲蓬，都是他尝过后觉得香甜才留下来的，就是为了给班飞也尝尝。他今日没与他们一起摘莲蓬，反而去跑腿，难免失了些趣味，屈明离便藏了一些给他。
两人避开众人站在院中，分享饭前美味小点。
自这日后，两家客人便常一同游山玩水，也有将对方邀请至自家的时候。
牛婶自然不好拒绝来客，又开始做起比较来。每次他们去隔壁做客回来后，便仔细打听对家做了什么菜，好下次请客的时候压过一头，时舒等人也十分无可奈何。
这日尚奇思与颜采苗来家，牛婶便拿出了前几日专门酿的甜酒酿来招待。
牛婶捧着小缸给各人分到碗中，满脸都是骄傲：“这可是我挑选了上好的江米，浸泡四个时辰，泡软后清洗蒸熟，拌上酒酵清水，用小被盖了一天半才酿出来的。”
韦沁撅着嘴，委屈道：“牛婶偏心，早上还不让我碰，来客人了才舍得拿出来给我们吃。”
牛婶回道：“你这小精怪记得倒牢。这甜酒酿啊，少盖一会儿出液少，多盖了又容易长霉。现在拿出来吃才刚刚好呢。我还用井水镇了一会儿，凉一些更好吃。今日若是吃完了，改日再给你们做过。”
众人尝了一口，果真味道不错，酸酸甜甜，绵软醇郁，井水镇过更显清凉，称好声赞不绝口。
颜采苗对牛婶说道：“我夫君既喜欢吃，便求牛婶亲自教我做做，也好日后回去了还能再尝尝您的手艺。”
牛婶自然答应。
尚奇思又问她道：“我有一问倒要请教牛婶。不知您与马婶是因为何事结了这么大的仇怨，我看无论什么事，都没有你们二位不比的。可再想想，又似乎并未真的动过什么手，至多嘴上逞强两句罢了。这事困扰我许久了，不知今日能否得到答案。”
这事也是时舒五人想问的。
牛婶一时无奈，怅惘回忆着。
“别看我们二人如今都不在一个村子里，其实我们从小便是邻居，玩耍读书皆在一块，偶尔得了什么新东西也难免炫耀一番，本不是什么大事，村里人也都喊姐妹似的叫我们。可后来年岁渐长，到了说亲的年纪，便常被拿出来作比，那时无人不再猜测我们二人谁能寻到更好的人家。如此一来，人言可畏，我们便渐渐疏远。后来各自出嫁，隔得远了，仍是比来比去。比了这么些年，早就成了习惯了。”
牛婶说完似有些悲戚，清了清嗓子让他们莫再提。
“那为何不握手言和？我想你们既这么多年仍记挂着对方，心中仍是把她当作朋友的。索性把话摊开了，重回往日，还是当年的好姐妹不好吗？”屈明离问道。
牛婶笑她：“哪有这么容易的事。我现在只求莫要过分相争便可，不然从前那几十年的功夫都白费了。”
见她如此，众人也不多提。
牛婶还有一事未说，马婶五年前丧夫，她从未将这事在人前提过。说到底，她还是幼年住在隔壁的小姐妹啊。
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