跟随帝后进来的，还有一位肤色略暗，却英气逼人的美妇，看到她，比之帝后的到来，更叫如云心中狂跳，眉心也狠狠抖动了几下。
众人起身向帝后跪拜行礼，皇帝温和地笑道：“诸位不必拘礼，今日芳华生辰，皇后说起这热闹，朕一时兴起，便来观礼，你们继续，继续。”
见皇帝如此说，众人坐回各自的位置，芳华也准备回房，换第三套衣裳。
“姨母好生偏心，当年父皇亲自相邀，姨母都未曾出席侄女的及笄礼，如今却要亲手为芳华加笄，姨母太不把我这个嫡公主放在眼里了。”永安公主眼看台上的情形心中有气，这两年自己的风头被这个庶妹抢走不说，居然连及笄礼也比自己的风光，她气急之下口不择言，当众指责起承平长公主来。
闻言，皇帝变了脸色，在场众人也凝住呼吸，不敢发出声响。
承平长公主，在大蜀的地位非同一般。当年先帝突然驾崩，没来得及留下遗诏，皇子之间，朝堂之上，气氛紧张。是一直侍疾在旁的长公主一句：“父皇口谕，传位三皇子。”终是消解了一场即将到来的大乱，令当今圣上顺利登上皇位。
皇帝一直敬重这个姐姐，念着她的好，继位后对承平长公主封赏不断，有求必应，长公主在大蜀也算是一人之下万人之上。
皇帝还没反应，皇后先喝了永安一句，“放肆！这是什么场合，也容你多嘴。你姑母看重芳华，是人家三丫头的本事，你自有你嫡公主的身份，没得别为了走过场的事自轻自贱。”
永安听完母亲的话，挑着眉笑了，故作恭敬道：“儿臣谨遵母后教诲，母后说得对，儿臣是大蜀的嫡长公主，一言一行都得顾着大蜀的颜面，那些在外国使臣面前献媚，在风雅聚会上出尽风头，对权贵之人伏低做小卑躬屈膝的事，儿臣可做不来。”
众宾客听着皇后母女俩的对话，无不暗暗皱眉，有好事者，偷眼看向承平长公主，只见公主的面色已经阴沉下来，一副山雨欲来风满楼的架势。
芳华唇角带着淡淡笑意，看着众人变化的神色，最后，她的双眼落在皇帝身旁那位英气勃勃的妇人身上，妇人也正看向她，芳华朝她微笑点头施礼，随后移开目光，对着永安公主傲然道：“皇姐今日是来观礼，还是来搅局的？若为观礼而来，小妹不甚感激，定以礼待之。若是搅局......”
芳华略一停顿，朝皇帝拜下道：“父皇，今日是儿臣一生一次的成年礼，若被搅坏，以后叫儿臣如何在京城立足？还请父皇为儿臣做主。”
这两年来，芳华所做颇得皇帝喜欢，皇帝甚至私下里感叹，若芳华是个皇子，定能成为朝廷肱骨之臣。此刻见两个女儿闹得不快，一个是嫡出长女，一个是膝下爱女，皇帝谁都不忍责备，很是为难。
“陛下，一屋不扫何以扫天下？陛下若处理不好自己的家事，往后还怎么决断国家大事？”长公主气势凛然，谁的面子都不想给，一定要皇帝判个是非对错。
见时机已到，芳华朝皇帝道：“父皇，儿臣对刚才皇姐所言有不甚明了之处，可否容儿臣问皇姐几句话？”
不用自己再说什么，皇帝如释重负，赶紧点头答应。
芳华起身，挺直背脊对永安款款一礼，正色道：“刚才皇姐说，‘在外国使臣面前献媚，在风雅聚会上出尽风头，对权贵之人伏低做小’，这些事皇姐不会去做？”
永安神情倨傲，斩钉截铁道：“没错。”
“皇姐言下之意，便是瞧不起这些事？皇姐口口声声说，你的一言一行牵涉国家颜面，那就是说做了这些事便是有损国之颜面？”
永安眼中露出不屑，想也不想道：“那是自然。”
皇后觉得有什么地方不对，想出言阻止，却也来不及。
芳华的腰背又直了直，一字一字掷地有声，“当年吴使赴蜀，有意刁难，我作为大蜀公主，作为父皇的女儿，自当为国效力，为父皇解忧，请问皇姐，这何陋之有？外姓大臣们都知道‘食君之禄，忠君之事’，你我同为皇室子女，受百姓供养，受父皇庇佑，能为国家一用，自当不落人后。”
“皇姐对小妹在贵女茶会上展示才艺，颇有微词，对此小妹甚为不解。皇姐本人就是贵女茶会的最大倡导者，立会之初，便是为了众女能在男子当权的天下有自己的一席之地，使个人所长不至淹没于琐事。曾经皇姐的画名动成都，皇姐每次聚会作画时，也是锋芒毕露，为何到我开始略略展示出一点才华，皇姐便觉得此事不当。敢问皇姐，琴棋书画，哪一样不够风雅？哪一项不能在贵女圈中展示？”
“最后，皇姐说我‘对权贵之人伏低做小’这就更可笑了。对你我而言能称得上‘权贵’二字的，便是皇室尊长，请问我尊敬长辈，孝为先何罪之有？”
芳华的一席话，字字针对永安的刁难，大义凛然又理正词直，皇后母女根本无法反驳。
皇后的脸色越来越难看，这个小庶女，不，是小野种，本来只是个孽种，她的存在不过是为了时刻提醒皇帝，周婕妤那个贱人为了争宠不择手段。可现在，这个孽种居然敢一而再再而三地凌驾她高贵的女儿之上，女孩子最重要的及笄礼，她竟然能请来这个失心疯的承平长公主。这可不是狠狠打了嫡公主的脸，打了皇后的脸。
看着自己血统高贵的女儿，当着皇帝和这么多贵妇的面，被一个野种攻击得毫无还手之力，皇后实在忍无可忍，终于爆发，“你这个贱种，竟敢对公主不敬，你不过是......你......”后面的话，皇后掂量着是否在这个时候说下去，因为那是一个天大的秘密，一个留待鱼死网破的时刻说的秘密。
芳华和周婕妤的眼睛同时闪现异样的光芒，只不过一个人眼中是意味深长的笑，而另一个则是近乎疯狂的恨意。
“皇后慎言！”一旁的皇帝已经无法忍受皇后母女轻率的举动。
皇后用力咬着自己的下唇，克制着一吐为快的冲动。
突然，随着周围人的惊呼，皇后感到呼吸一滞，脖子被紧紧掐住，身子跟着往后倒去。一个恶狠狠的声音在耳边炸响：“毒妇，你终于肯承认用一个不知哪来的野种，换走了我的皇儿！你还我的皇儿！”
皇后只感到头晕目眩，双耳嗡嗡作响，她双手徒劳地拔着掐住自己的手，那也是一双柔软腻滑的手，但此刻却似有千斤力，怎么也挣脱不开。
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