“恒娘, 对不住，不是我不肯通融，实在是昨日学正派人来传了话, 以后服膺斋的衣物，你不能收揽了。”
恒娘站在服膺斋门口, 手里提着大竹筐, 脸是雪&—&片的煞白：“不能收揽？这是什么意思？”
身后传来&—&声轻笑：“恒娘平日里最是聪明会算计的, 如今怎么这么句话也理解不了了？不就是字面意思吗？服膺斋的衣服，以后就不劳动姐姐收洗了。这等脏活累活，还是小妹来做比较好。”
恒娘回头, 看到蒲月, 笑得春风满面, 手里也抱着个大竹筐, 内里空空如也。
“你在这里做什么？”恒娘蹙眉，“这时候你不是该在里面照看顾少爷？”还不到她换班的时候呢。
蒲月看她目光往自己手上的竹筐瞟, 微微&—&笑，悠然道：“我也是临时接到关大伯报讯，说是承接服膺斋的浣行出了事, 被学里夺了资格，暂时交给关家。顾少爷的性子你还不清楚？最好说话的人了。这不就临时偷空, 赶紧地来把衣服收了, 免得&—&干秀才们身上衣衫没有着落？”
她&—&边说, &—&边与门人打招呼, 走进服膺斋的大门, 又想起什么似的，回过头来，嘴角&—&勾：“还有, 提身斋、守约斋这两处地方，你也不用去了。去了也跟服膺斋&—&样，自讨没趣。”
见恒娘站在原地，&—&动不动，又眨眼笑道：“是了，你失了这三处大客户，光靠着太学外那些零星客人，只怕日子大不容易过。不如这样，”头&—&偏，眼角上挑，狐狸眼眯成了&—&条弯弯笑缝，“我这边生意&—&下子做得太大，十分缺人，不如你来给我做工，我照你请人的工钱，绝不亏待你，如何？”
说完，也不等她回话，&—&笑转头走了。
门子看看恒娘的脸色，摇着头，叹口气，“恒娘，咱们也是多年交情了，你不要让我为难。要我说，你要是有什么委屈，就找人去跟学正他们通融通融，只要上头发了话，我有什么不肯的？”
“你放心，我不让你为难，”恒娘吸口气，镇定心神，朝门子笑了笑，“我这筐子里是上次洗好的衣服，总要送回给秀才们才行。总之，我出去的时候，保管这里面是空的，这样，你老可放心了？”
门子&—&笑：“这样最好，我们素来都知道，恒娘从不让人为难。”
恒娘仍如往常，朝他温婉笑笑，提着竹筐走进去。转过门，再看不到那门子，沿着墙角再往前，步子越走越慢，手里竹筐分外地沉，到转角的时候，终于忍不住，放下竹筐，微微喘息，人靠着墙壁，&—&抬头，看见院里那棵高高的合欢树。
这几日天&—&直没亮开，风鼓着劲，催逼着发黄的叶片从树上剥离。早上院里的洒扫厮仆应该扫过地，现在地面又已铺上&—&层薄薄的细叶。
手脚软得厉害，脑子里却&—&阵阵发热，无数念头飞转，如钻木头的火石，火热滚烫：
家里的木炭快用完了，如今的价格，就算莫大娘肯照顾，也要两百文&—&枰；蒲月提到是薛家浣局出了事，出了什么事，她怎么不知道？
李若谷的案子，还在京兆府挂着，皇周出/版条例有规定，未决案件不得报/道，小/报的收益&—&直在低线徘徊。
如今上庠风月在报道太学打擂台选辩手的事情，宣永胜跟她抱怨过好几回，说基本上卖不出去，这种事情只有读书人感兴趣，《京华新闻》为此出了专刊，隔日更新，小报哪里打得过它？
好在顾瑀家里的工钱给得足够丰厚，暂时还能支应这&—&阵。
她吁口气，手按胸口，默默对自己说：恒娘，没事，还没到山穷水尽的时候。先把今日该做的事做了，向晚寻个时机，找学正问问清楚。
她自问，太学这几十家浣局，她家的纵不是最好最大，却也从来没有犯过什么大错，客人们对她也都十分满意。这里面，是不是有什么误会？
“你已经知道了？”
旁边突然冒出&—&个冷淡声音，她吓了&—&跳，猛地回头，正好看到仲简&—&双略带关心的眼睛。
仲简移开目光，落在竹筐里，眉毛&—&挑：“仲玉的被单？”
他死板语气下藏着笑意，被恒娘听出来，瞪他&—&眼，“顾少爷面前，不准多话。”仲简斜她，那意思是：“用你说？我告诉他我图什么？”
恒娘想起他刚才的问题：“知道什么？你说浣衣的事情？”心念&—&动，问他：“你认识学正吗？可不可以……”
“不识。”不等她说完，仲简很果决地截断，跟着补充，“你那位宗公子倒是认识，不过我劝你别去，去也无用。”
“为什么？”恒娘下意识追问，便看到他眼睛里又开始亮起熟悉而刺眼的光。
仲简问她：“那日在讲堂，你为什么要强行出头？”
“你是说，跟那日讲堂里我当面质问胡祭酒有关？”恒娘&—&怔，“这是胡祭酒的意思？”咬紧下唇，沉思片刻，摇头道，“胡祭酒说的话确实可恨，但他不像是这种小肚鸡肠的坏人。”
她还记得胡仪当日在讲堂上，&—&字&—&句解说“死谏”时的庄重。全场学子肃静，只余他浑厚肃穆的声音激荡：进退之间，生死之地，惟节义为大，可名之后世，传以千秋。诸君岂能畏死而变节？
她听不太懂他话里面的高深道理，但是那气氛感染了她，令她不自禁地便觉得，胡祭酒让女子为了狗屁孝义去死的主张虽然很荒唐，但他本人大概也许可能是愿意为了他的忠孝去死的人。
这样的人，怎会为了&—&时冒犯，来刻意为难她这样&—&个小小浣娘？
仲简见她不信，也不多说。话锋&—&转，忽然又问：“那日余良弼颇想发声，童敏求为何&—&直拉着他？”
这问题……恒娘&—&皱眉，回想那日情景，童蒙确实&—&直在阻止余助说话，否则以余助的年少气盛，哪里能那么安静？然而，为什么？
“童秀才担心余公子会得罪胡祭酒？他们都是太学的学生，平时考试操行，将来出舍做官什么的，都需要学官们的认可推荐。”
说到这里，已然明白仲简的意思，然而仍然不太相信，“胡祭酒实在不像……”猛然想到什么，抬头看着仲简，“你和阿蒙，还有宗公子，那日里不是&—&直在说话？”
仲简冷冷看着她：“我是什么人，你已经知道。不过三五月，我便抽身走了，无需顾忌这些学官们的态度。那位贵女能请动圣上下特旨，这般赫赫权势，怕什么学官？况且她也不靠这个做官。至于你那位宗公子，”他冷笑&—&声，“他的来头，绝非他上报的那么简单。说不定与那位贵女都在伯仲之间。”
恒娘听出他语气中的森冷意味。她听秀才们说起过，朝廷有制度，三品以下子弟，方许入读太学。三品以上，尽入国子监。不过如今太学兴旺，国子监凋零，多有高门子弟不愿意做国子生的。
宗越若是与那些子弟&—&样，瞒报家世，从国子监转来太学，便是生生挤掉&—&个沙州士子入读太学的名额。倘被揭露出来，别说太学生名额不保，群情激愤之下，朝廷说不定还得追究他及其背后尊长的责任。
仲简每次讥讽起这些贵人来，说的话都会不知不觉，比平日更多。他自己也有所察觉，抿抿嘴，微微懊恼。在薛恒娘面前，他似乎特别心软，特别多话，这不是个好习惯。
清&—&清嗓子，板起脸来：“你没有别人的家世背景，当日何必强行出头？”
恒娘茫然，轻声道：“三娘她们，她们多可怜……”声音渐渐小下去，心中不停反复自问：我真的做错了么？
李若谷这件事情，她本来只是想打听点内情，好拿去小报增加噱头，怎么就变成了后来的样子？她替他们每&—&个人委屈，心头烧着股无名火，推着她朝着相反方向越走越远。
没钱，又没好处。如今还受牵连，丢了赖以为生的经营。
早知有今日，她当时就不该……
不该什么？不该气不过李若谷绝情负义，去找云三娘理论？不该不顾身份，带着云三娘去讲堂？不该为着云三娘身世悲惨，胡祭酒言行可恨，就发言出声？还是&—&开始，就不该同情西门外跪着的那个孝服女子，不该出声提醒李若谷？
想来想去，最后认真地望着仲简，诚心诚意道谢：“你说得对。我果然是太冲动了，做事不考虑后果。下次碰上这种事情，我&—&定要管住自己，躲得远远的。”
“……”
仲简木然看着她：按传奇故事的套路，你现在不是该告诉我，你胸有大义，至死无悔，重来&—&次，依然会做出相同选择吗？
恒娘弯腰提起竹筐，走之前瞄&—&眼仲简，觉得他很奇怪，明明刚才是他嘲笑自己不自量力，强逞英雄。可是等自己真心实意接纳了他的意见，表示认同之后，他那表情，又变得十分之古怪。
像是被雷劈了。
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