“你的意思是, 行贿朝臣？”曾泰受邀来了周婆言报社，听完恒娘一席委而婉之，斟而酌之, 吞吞吐吐，犹抱琵琶半遮面的话语, 脸上泛起玩味神情。
恒娘拼命回想阿蒙的无耻劲儿, 板起脸, 正气凛然：“这怎么能叫行贿？这是游说，是春秋战国时候很多大商巨贾干过的事情。”
曾泰一乐：“薛主编这是奉承我？这可不敢当得很。我这副身家，不过中等而已, 哪里称得上大商巨贾？”
手里捏着茶杯, 慢悠悠地把那草茶汁喝了好几口, 直到满口里都是涩味, 方抬起眼，对着面前看似满不在意, 一双柳叶样明媚的眼睛却忍不住从眼角挂住自己的女子，笑道：“不满薛主编，我这次千里迢迢赴京, 倒确实带了一万缗的交子。”
一万缗？恒娘眼角一跳，心情不可抑制地激荡起来。
她这辈子, 可还没见过一万缗的钱长什么样子？就算是交子, 叠在一起也很壮观呀。
还没等她盘算出来, 这一万缗钱有没有可能打动朝臣们的心。
曾泰已经放下茶杯, 轻松道：“不过这钱不是我的, 是布行同业凑份子出的钱。本也是为京中四处活动之用，若用于圣恩令上，也不算十分辜负。”
这话虚虚实实, 有真有假。
钱是布商凑份子不假，京中活动也不假，不过对于布商们来说，周婆言推动女子走出家门一事，虽然重要，却是远水解不了近渴。他们让曾泰此来京城，最主要的目的，却是想促使朝廷放开贩奴的禁令。
随着朝廷经营南海，海商们发现，海外诸岛上栖息着许多土番，投食即能诱之入彀。只需数十个男子便能捉走上百个土人。
布商们精明，算盘一打：本国的织女虽说技术娴熟，却未免要价高，人数少，婆婆妈妈的麻烦也多。若能从南海诸岛贩运土女来大周，既能补足作坊的人手缺口，又不用担心她们随意来去，或是夫君家人来闹事，实在是很划算的买卖。
奈何本朝颁下严令，禁止海商行人口贩卖之事。
数任广州知府、泉州知府、杭州知府等港口官员，都曾干过“一经查获昆仑奴、番奴，无论身价，皆就地释放，交牙行看管。俟大船出海，全数遣返本籍。所需一切费用，皆由肇事者支应。另罚铜万斤”的事。
海商历经万里海波，好容易把土人带回大周，最后竹篮打水一场空，还倒赔出无数钱财。就算悄悄上了岸，也无人敢接手，都怕被官府问个“生口买卖”之罪。无利可图，海商只好放弃。
布商们眼看着这取之不竭的人力，却使不上劲，自是心急火燎得很。恰逢京中传来周婆言问世的消息，按捺不住，这才找了曾泰来京中投石问路。
恒娘不知道这里头还有这层关窍，巴巴地看着他，等着他的下文。
曾泰把手肘放上桌子，十指交错，一张方正脸上满是和气笑容：“不如，我与薛主编谈一笔生意？”
说是谈生意，话锋一拐，笑道：“鄙人今年三十有六，正当壮年。三年前发妻过世，尚未续弦。膝下已有二子，将将成人。”
看着恒娘不解的神情，微微一笑，缓缓道：“如今薛主编云英未嫁，我室中无人，不若……”
不顾恒娘陡然变色，眼中下起寒霜，仍旧慢悠悠把话说完：“不若你我做成一对字面夫妻，一来安彼此之心，二来未来也可长期扶持？”
恒娘本已怒极，听了这话，却不禁一怔，皱眉问道：“什么叫做字面夫妻？”
曾泰哈哈笑道：“薛主编也知道，我是商人，虽有几处作坊，仍需四处奔波，搜购原料及生帛。就连老家老宅，一年也未必能回去一次。这京城之中，我更是来得少。薛主编若能嫁我，多数时间无需应付我这南蛮子。再者，我已有二子，不欲再有子孙之累，故而也不求薛主编为我生儿育女。这夫妻二字嘛，实则就是个形式。”
恒娘也算胆大之人，否则当日不会自己做主，嫁与那莫少爷冲喜。然而到底是少女，平日说起婚嫁之事，难免有些羞涩。
此时听曾泰说来，倒真跟日常做生意一样，摆条件，说优劣。心头羞怒之意反而尽数消退，也拿出了讨价还价的生意人派头，冷笑问道：“我为什么要嫁你？”
曾泰伸出三根手指头：“第一，这一万缗银钱，乃是薛主编当下急需；第二，薛主编若肯嫁我，我当在京中为娘子置宅买仆，虽说不敢自比高门贵户，然而中富之家，不过如此；第三，周婆言未来若想做成大报，甚至发展到其他城市，势必要大量银钱投入。我可为周婆言铺路。”
恒娘慢慢吃口茶，不置可否，又问道：“你又为什么要娶我？”
曾泰笑道：“我要说我对薛主编一见倾心，非卿不娶。想来薛主编也不会相信？”
恒娘冷冷看着他。
曾泰毫不在乎，依旧笑嘻嘻：“薛主编如今也算是京中名人，能够出入高门大户，结交千金小姐。周婆言更是曾经将堂堂参政赶出京城。这样的势力，我虽是小小商人，却也是眼热得紧。”
“薛主编自己或是不知道，此时看来，我富你贫，我娶你乃是我占便宜。假以时日，只怕求娶薛主编的人多如过江之鲫，我连江边都摸不着。若不趁着眼下你有求于我的机会，求着薛主编嫁给我，来日再无我问津的余地，岂非要悔得肠子青？”
他这话说得十足无赖，却也十足坦荡，恒娘就算想恼他，一时也找不到生气的地方。
反倒忍不住，认真衡量起来：
若是嫁他，则可拿到一万缗钱，砸进圣恩令中，怎样也该有些水花？
他说的大宅佣仆，若能兑现，便有多人服侍娘亲起居，也有看家护院的仆从，娘儿两个再不用担心门户安全；
反正这人说了，他多半时间四处行商，又不指望自己生育，其实，跟当初嫁莫少爷的情况，也差不了多少。甚至没了上头的公婆，日子倒比莫家要更好过些。
他图周婆言的名分，自己图他的钱。若是照生意经来看，各有所取，倒是桩能成的买卖。
虽然理智上分析得清清楚楚，然而心里却有一个声音跳来跳去，疯狂地叫：不行，不可以，绝对不可以。
那声音太过吵闹，几乎要盖过血流流动的声音，盖过心脏跳动的声音，盖过门外渐渐嘈杂的声音。
为什么不可以？疯狂的喧嚣中，她倏然咬紧嘴唇。
眼前闪过无数光影碎片。
宗公子凝视阿蒙的目光，阿蒙沐浴着他的目光，仰脸大笑的灿烂。
她曾经为了这一幕，痛彻心扉。如今回想，却忽然发现，那样的时光，有多么美好。
男子爱慕的眼光，如星河一般闪耀；女子被真心爱慕着的骄傲甜蜜，似蝴蝶轻盈，似宝石璀璨。
相爱，是那样叫人柔软酸涩，欲罢不能。就算她只是在一边看着，也如淋了一场三月的春雨，滋生出无尽向往与惆怅。
也有人用那样的眼光看过她么？也有人让她心里如同涨满春水的池塘，只需一条柔柳轻轻拂过，便柔软得心悸，欢喜得想哭么？
不期然想起的，是那个永远标枪一样挺拔的身影，那张冷冷淡淡，却又温柔的脸。
曾泰坐在她对面，将她脸上情思怅惘的模样看在一清二楚，顿时明白，薛主编心中有人。
想想那夜陪在她身边的护卫，暗暗点头，果然他所料不差。
慢慢喝着茶，也不相催。他是生意人，见惯风月，对这种小儿女情态不觉得什么感同身受。
心中仍在慢条斯理地分析：无论恒娘嫁他与否，这整个儿“数日内行贿官员”的想法，就是个笑话。只有薛恒娘这样没有见识的平民女子，才会有这样天真的想头。
他是南边来的新面孔，初入京城，若没有够分量的引荐之人，根本连朝臣的后门都摸不着。就算顺利搭上线，也要先与各位君子们歌舞应酬，推杯换盏，投其所好，打好个人关系。待到一切水到渠成，方能端出银子，说明自己来意。
一整套水磨功夫下来，至少三五个月方能见功。哪有恒娘想的那么简单？
这一点，却无需与恒娘说明。
反正行贿一事，正是天知地知。就算最后不成，恒娘也不可能去问人家。
若是因此赚得恒娘嫁他，才真正是意外之喜。
置宅买仆，不过是必要开销。就如倡家推花魁一般，重金打造，令其头面生辉，光彩耀人，方能引动人心。
恒娘有了周婆言的名头，若再加上豪富的声势，混迹于权贵之间，当能更受欢迎尊重。
到时候，自己若想结交什么朝臣，或是打听朝廷大政，岂非易如反掌？
不说别的，单论眼下，朝野疯传，中枢有西进之意。若是属实，军中必定置办御寒衣物。依往年惯例，多数需向民间购买。自己若能提前备货，居中筹措，不仅能大赚一笔，说不定还能蒙朝廷嘉奖，赏个一官半职。
房中，一人神情迷惘，沉浸在自己满腹的酸甜中，一人志得意满，满眼里都是金光坦途。正是身同一室，心别两天。
门外，嘈杂的声音越来越大，似是许多人围在一起，都在反复问同一个问题：周婆言说的，到底是真是假？我们都信周婆言的话，可不要诓骗我们！
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