转进检判司的路口, 恒娘见到一个失踪数日的人。
“宗公子！”她诧异出声。
宗越不再是学子装扮，着一身茶色锦袍，头戴白玉小冠, 愈发显得英挺俊逸。他站在一处高墙背面，身后跟着一个中年男子。
那男子见了恒娘, 微笑点头。恒娘一下子认出来, 他就是在皇城外, 与她送鹌鹑卵，自称曹忠的人。原来他是宗公子的仆人。
“良弼连夜报与我知，说了金仙子之事。我在这里等你, 有一言相劝。”宗越语声甚急, 似是赶时间。“恒娘, 事有轻重缓急, 人有亲疏远近。金仙子的遭遇固然悲惨，但你若为了她们的缘故, 连累周婆言，如何对得起当日在京兆府全心全意支持你的良家女子？”
“周婆言是开天辟地第一份女报，当振聋发聩, 为天下女子出声，去揭发那些千百年来固有的、普遍的、无法挣扎无法逃脱的束缚。只有这样, 才能保证周婆言的每一篇文章切中肯綮, 对得起千秋青史, 对得起那些对你寄予了无数期盼的人。”
“倘若因为一时义愤, 一时不忍, 为着一些特殊的、个别的事由，开罪权贵，违反律令, 致使女报事业中道折翼，这是因小失大，极不划算的买卖。”
宗越一口气说完，有点抱歉地微笑：“我语气不好，若有冒犯你的地方，还请你见谅。这些话发自肺腑，盼你三思。”
恒娘还没想好怎么回答，就见他转过身，打算离去。
“宗远陌。”身后传来一个沉沉的声音，阻住宗越离去的步伐。
宗越转过身，眉头轻轻一皱，却仍含笑颔首：“畏之，多日不见。”
仲简冷冷道：“你方才所言大谬。金仙子等人的遭遇，或是特例个案。权贵之家草菅人命却是常态。如你所言，那些世间普遍的、固有的、无法挣扎无法逃脱的束缚，既可见于男女之别，亦同样可见于贵贱之分。”
宗越看着他，缓缓道：“但周婆言只需为女子发声。”
“金仙子难道不是女子？”仲简冰冷的眼神里有着讥笑，“你与良弼，今日可以不将金仙子当女子，他日便能不将贱民当做人。”
宗越沉默下来。曹忠似是急了，上前一步，低声道：“郎君，官家还等着我们回去。”
宗越一抬手，止住他说话。目注仲简，淡淡道：“畏之，不要因一己之私，毁了周婆言。”
这话来得莫名其妙，恒娘一怔，便见仲简瞳孔瞬间收缩，眼睛眯起，闪过一道冰冷寒光：“宗远陌，我也奉劝你，不要以为能一世瞒天过海，将世人当傻瓜。”
两人都不再说话，空气如同凝结。海月在恒娘身边陪着，低声嘀咕：“好冷。”
过了一会儿，恒娘柔和的声音响起，如同柳叶枝条，吹开冰封的湖面：“两位不用争吵，我已经想明白了。”
仲简不语，只是转眼看着她。宗越微笑道：“恒娘想明白什么？”
恒娘道：“我想明白了，贵家之女，平民之女，贱籍之女，都是女子。如果我今日瞧不起贱籍之女，觉得她们下贱肮脏，不愿为她们出声。那么他日盛家娘子瞧不起我平民女子，觉得我等愚昧无知，不愿引以为同类，我便也只能认了，无法反对。”
仲简虽然仍不说话，眼睛却亮了起来。不同于适才争吵时的激愤，这亮光里有着无尽的欢喜。
宗越沉默了一会儿，忽然无声而笑。
恒娘问道：“宗公子不生气？”
宗越摇摇头，长长舒一口气：“我在想，阿蒙若是在这里，听到你这句说话，会不会跳起来，抱着你转圈鼓掌？”
恒娘也笑了。这一刻，她与宗越心意相通，都在思念着同一个人。
宗越含笑看了看恒娘，说道：“恒娘，你若一定要做此事，请记住，此事难处多半不在检判司预审环节，而在文章通过以后。”
又对仲简点点头：“畏之必定明白我的意思。”
仲简冷冷道：“我会护好恒娘。”
宗越临走前，望着恒娘与仲简，深深注目：“两位，保重。”
海月忍了半天，终于忍不住叫住他：“宗公子，你，你可有话要带给我家小姐？”
“不用。”宗越朝她摇摇头，“我要说的，她都知道。”
等宗越带着曹忠走远，仲简方才收回目光，心中冷笑：郎君？这个称呼，可不多见。
海月轻轻跺脚，小声嘀咕：“这两人，真是的。小姐临走之际，什么话也没交代，只说宗公子已经明白。”
恒娘扯扯头上的帷帽，问仲简：“仲秀才，你说的这个打交道，该是怎生个打法？”
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恒娘没有想到，仲秀才打交道的方式，居然是直闯检判司，跟司马主事当面锣对面鼓地理论。
把样稿拍在检判司主事的书案上时，她忍不住大喘气了下，才鼓足勇气，振振有词言道：“司马主事，出版条例只说不得诋毁宫廷，不得语涉天家，否则为大不敬。如今周婆言的报道，并未违反此条，检判司有什么理由驳回？”
司马主事给她气笑了：“薛恒娘，以前你主持《泮池新事》的时候，算得上是规规矩矩，从不给我们找麻烦。如今仗着太子殿下给你撑腰，你倒胆子大得包天了去。郡王是什么人？娼妓又是什么人？一个在天上云端，一个在地底十八层，贵贱之别如同天渊。就放到一张纸面上，都觉荒谬。你这周婆言，不是说给女子们仗义直言，怎么倒去管起这等闲事来？”
“她们也是女子，怎么算是闲事？”
司马主事连连摆手：“我不与你理论，我知道，你如今身份不同，既是周婆言的主编，又还是东宫的贵人。我只问你，你这番作为，可有经过殿下的首肯？”
恒娘咬着牙，不说话了。她今日出门，海月替她带上了帷帽，一边替她系带整理，一边好笑：“如今恒娘也是尊贵人儿了，这劳什子也得带在脸上，也不知道你习惯不习惯。说起来，小姐是最不耐烦戴这玩意儿的。”
习惯自然是不习惯的，不过此刻带着帷帽，倒算多了层面具，不用让对方看到自己的神色。她便依旧能挺直背站着，倔强地不愿回答这个问题。
室内静了一会儿，司马主事见她站在那里不说话，一副高深莫测的样子，反倒自己狐疑起来。
说起来，太子殿下与这城阳郡王，倒真是有些过节来着。太子体弱多病，朝野之间，多有不利太子的传言。十年前太子大病，京中传出“东主去后花无主”的童谣，官家震怒，下令彻查流言出处。这等事，哪里查得出来？最后只斩了几个乞丐流民抵罪了事。然而这事算是成了皇帝的一块心病。
据小道消息，皇帝有次喝大了，醉醺醺地拉着城阳郡王的小手手，情真意切地倾诉：“你我兄弟二人，都是来还子孙债的，算是同病相怜。不如把你儿子过给我，我替你还债？”
郡王当场吓得冷汗淋漓，酒意醒了八/九分，顺着桌腿儿就滑下去，趴在地上痛哭流涕：“臣弟半生只此一子，委实难舍也。”
皇帝拉起他来继续喝酒，打着酒嗝，含含糊糊：“朕说什么了？朕怎么不记得了？”
此夜之后，满朝疯传：一旦太子不测，城阳郡王世子便是皇帝相中的过继人选。
如果此事属实，太子殿下能对城阳郡王一家有好感才是怪事。
司马主事想来想去，越想越觉得这个薛恒娘此番来势汹汹，又语焉不详，十分地、特别地，另有深意。
干咳一声，试探着问道：“薛主编，请问，这真的是太子殿下的意思？”
嗯？恒娘在面纱下使劲眨眨眼，司马主事的态度可变得有点快啊。方才还是“你可有经过太子殿下首肯？”，这会儿声气软和下来，态度亲切下来，成了“真是太子殿下的意思？”
想起仲简的嘱咐，废话少说，架子端足。昂起头，背着手，装作欣赏检判司公堂上悬挂的草书：唔，龙飞凤舞，果然好看——就是一个字也不认得。
司马主事在旁边转着圈地磨地砖，也不知转了几圈，终于停下来，一咬牙，道：“请薛良媛上复太子殿下，下官明白怎么做了。”
恒娘眨眨眼，表现出十分的诧异：“咦？司马主事何出此言？上复太子殿下什么话？这事，跟太子殿下有什么关系？”
司马主事忍不住翻个白眼，这位薛良媛，也不是个善茬啊。
只好哈哈干笑：“下官失言，下官失言。此事自是与殿下无关。这个，报纸本就是无品之御史，民间之言官，于百官权贵，正其风纪，纠其不经，正是分内之事。”
直到恒娘晕乎乎走出检判司的大门，身后跟着个客客气气一路恭送出来的司马主事，她都愣没想明白，这究竟是怎么回事。
“你对司马主事施了魔法？下了蛊？”等海月去雇马车的时候，恒娘实在忍不住，对仲简惊奇地问道，“他怎么稀里糊涂地，就同意了？我以前办报的时候，检判司可从来没这么好说话过。”
仲简凝视着她：“你以后会慢慢习惯的。”
恒娘总觉得他这句话意犹未尽。
却直到马车到来，她上车之前，才终于等到仲简余下的那半句话：“这就是贵人打交道的方式。”
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