接？还是不接？
鼓点时而停顿, 一片静寂，忽又暴风骤雨，如催命般响起。
胡仪向来自诩养气功夫极好, 却被这鼓声激得气血逆涌，眼前一阵阵发黑。
那黑油油的匾额, 金灿灿的大字, 恍似活了过来, 咧开口子朝他嘶笑。
什么蓄养尼姑，什么爬灰丑闻，他全都不在乎。朝中攻讦向来无休无止, 他但求问心无愧, 哪里会怕这些鬼蜮伎俩？
然而薛恒娘这四个字, 字字属实, 全是美誉，却似盖在他脸上的一个巨大耻辱印戳, 这辈子都洗不去了。
这番话，他身后的学正替他喊了出来：“你们是什么人？竟敢用这样的下作手段，侮辱当世大儒——”
“住口。”
这一声吼叫苍老而悲壮, 片刻之后，胡仪终于伸出手去, 颤抖着扶住那匾额。
抬着匾额的娘子站得近, 亲眼看到他额头上青筋一跳一跳, 如雨后泥土松软, 无数春蚓蠕动。又被他目光中的悲意惊吓, 手上一时忘了用力，那匾额正要落下地来，被仲简出手, 轻轻抬起。
常友兰得知消息，带着鸣皋书院学子匆匆赶来，正好看到这一幕，不由得顿住脚步。
恒娘瞅了学正一眼，笑眯眯道：“学正老爷，你的诗书学得不太灵光呢，远不如胡祭酒。这块匾额，旨在颂扬祭酒谨守圣人之道。如果它是下作、是侮辱——”
收起笑容，声音严厉起来，“那你们凭什么评判世上的娘子？评判她们贞与不贞？顺与不顺？那遍天下的贞节牌坊，岂不是朝廷国家，对天下妇人的羞辱？国史上头，无数的贞洁烈女，岂不是史官对这片土地上曾经生活过、正在生活着、未来将要降生的无数女子，无差别的、永恒的羞辱？”
“不用再说了。”胡仪抬手于胸，一寸一寸捏紧，指关节轻轻作响。他看着对面那个眼神里藏着针，藏着火的女子，竭力维持着最后的庄严：“薛恒娘，我知道你的意思。这匾额，我收下了。借你金玉良言，今日正好教我太学诸子知道，礼之一字，并非独独施加于女子。天下之人，无论男女老少，只要受了教化，都当依礼行事。夫之对妻，自当有个义字。”
正午时分，北风凛冽，冬日黯淡。诺大的太学大门口，人头济济，竟无一人咳嗽出声。
恒娘眼神一扫，瞧见众人脸上不再有幸灾乐祸的笑容，倒开始有些物伤其类的愤慨。
常友兰低声问自己的学生：“你们可有想法？”
有个素昔胆大的学生怒而作答：“山长，学生此后，必定多纳妻妾，多游花街，断然不能让这些女子用这种方式辱我。”
常友兰瞪他一眼，见他虽然低头，脸上仍有忿忿之色，知道他心中不服。摇摇头，喃喃道：“胡祭酒今日受辱，想要换来的，是你们洁身自好，守礼而行。不是叫你们以此为由，反滋生悖乱心思。”
虽然口中教导学子，心中却不免难过。看学生们的神色，只怕并未听进去分毫。
恒娘举起手来，高声喝道：“祭酒所言，你们这些君子，可都听清楚了？师长所教，圣人之训，你们敢不遵从？”
娘子们将她的话重复两遍，声威凛凛，语调刚烈，在北风中满含肃杀之意。
顾瑀本想举手应和，忽然发觉四周氛围不对。众人沉默看着前方，一张张脸上，竟不再如方才般嬉笑，嘴角紧抿，肌肉绷紧，甚至有人牙齿咬得格格响。
就好像，此刻站在前头，衣襟微微颤抖的男子，不是别人，便是他们自己一般。
他左右看看，悄悄收回手来。
恒娘唇角噙着一丝冷笑，断然挥手，厉声喝道：“鼓乐何在？还不奏乐，为祭酒行嘉贺之礼？”
鼓乐伎人便似事前约好一般，她声音一落，即刻吹打起来。这回却不只是随意敲打，竟有着个曲调，喜气洋洋，热闹喧天，直似新人成亲，揭盖头、喝喜酒，诸般花巧。
恒娘趁着这空档，悄悄拉了拉仲简衣袖，低声道：“仲秀才，这会儿正是饭点。我一时脱不开身，能不能麻烦你，替我回一趟家，劝着我娘把午食用了？”
她家的新家规，仲简自是知道。看了看目前情势，胡仪虽脸色铁青，却当真将那匾额接过，抱在手上。四周学子开始低声议论，不再如方才一般肃杀紧张。
应该不会再出什么意外。
朝恒娘点点头，低声道：“你小心行事，不要鲁莽。”
恒娘道：“好。”等他转身要走了，忽然又说了一声：“仲秀才，谢谢你！”
少女声音轻柔，如柳如烟，氤氲柔和。
仲简倏然回头，见她神色如常，和气地对自己笑笑。怔了一下，方点点头，转身大步走了。
恒娘目送他走远，背影消失在御街另一头，唇角笑意蓦然消失。
一曲《贺新郎》将将到尾声，正是曲终人散，酒阑月明时刻，恒娘纵目远望，御街两旁，如蛛丝网一般的街巷后头，影影绰绰，许多人头探出来。
笔直的御道尽头，一队娘子白巾素服，井然有序，快步行来。
乐声一停，这队人正好走到人群外围，女子沙哑声音响起，分外刺耳：“薛恒娘，你是什么身份？竟敢如此狂妄悖乱？行此倒行逆施之举？”
众人吃惊，齐齐回头。看到这队不知从哪里冒出来的娘子，为首一人，肤色暗沉，眼皮浮肿，腮帮上数点雀斑，眼眸中却有寒光闪现，令人胆寒。她手指如剑，指着薛恒娘，正在切齿喝骂。
恒娘抬起下巴，冷哼一声：“你为何骂我？胡祭酒安然受此贺喜，与你何干？”
那娘子抬高声音：“旌表仪仗，都是朝廷专有之物，哪里是你一介民妇，敢擅自做主送出？若天下都照你这般行事，哪还有什么规矩律法？”
她声音粗哑，这一放声说话，更是如同刀石摩擦，听得人心里一阵阵发紧。
太学生们日常所闻，多半是娇花软语，清脆宛转，哪里听得这样的声音？不由得纷纷皱眉。
然而对她言中之意，却是忍不住点头附和，甚至暗中惭愧：怎么自己竟没想到这一点？大约最初都抱着看热闹的心思，以至于没有深思个中含义。
胡仪上下打量这群娘子，确认自己从未见过。不禁纳闷，这些是什么人？何以要当众站出来，替自己说话？
至于她言下的意思，倒也不无道理。薛恒娘送匾，既可说是民间贺庆常礼，也可说是僭越朝廷法度，端看怎么解释而已。
胡仪身后，诸多学官相互交换个眼色，人人脸上浮现庆幸神色。
胡仪出任祭酒未久，学官们未必对他多么敬服。但他一日是太学之首，便一日是太学的颜面。
倘若胡仪因着政争被罢黜，那是丝毫无损太学声望，士林里说起来，都要扼腕击节，叹一声“道不行，浮槎于海。言不采，放鹿深山”。
然而今日这番来自女子的所谓“颂扬”，却足以让太学从上到下，数千男儿抬不起头。以后走出去，人人都要指指点点，议论说笑：“这是‘义夫’手下教出来的学生，怕不都是些窝囊废，被婆娘钳制的受气包，失了男儿气概的软脚虾？”
身为须眉男儿，昂藏丈夫，还能有比这更羞辱的事情吗？
因此上，众位学官不禁欣然点头：这队身份不明的娘子，说的话倒是大大地有见识。
站在所有人中间的薛恒娘，居然也在点头。
她一颗包着头巾的脑袋缓缓点着，眼神闪亮，嘴角含笑：“你说的话，很有道理。那依你所说，这事该如何做呢？”
那娘子长笑一声，举起手来，朝北边一指，声音虽哑，却人人听得一清二楚：“自是诣阙请愿，请降天恩，为胡祭酒赐名节，为天下男子立规矩，为千秋万世正风尚。”
诣阙！
太学门前静寂了片刻，随即越来越大的吵嚷声响起来。
顾瑀激动地揪着余助衣襟：“你听到她们说什么了么？诣阙！她们要去诣阙！”就连他这个不学无术，花钱买来的太学生，也知道诣阙对于太学的意义。
自东汉末年以来，诣阙已成为太学生千年传承的政治传统。凡朝廷军事大败、丧权辱国，又或是忠良被陷、奸臣弄权，太学生们往往便要愤而集结，前往大庆门前陈情请愿。
此事兴于后汉，复盛于本朝。本朝自世宗皇帝而下，历代人主都不得不尊重这古老的惯例。
这本是太学生们视为自家专属的殊荣，此刻竟被一个女子理直气壮喊出来，叫嚣着，妇人也要去诣阙，也要去上书。
这狂妄行径简直让太学生们觉得，自己周身冠带被褫夺，手中利刃被抢走。嗡嗡的声响中，无数人在愤怒高呼：
——“岂有此理。妇道人家，岂能诣阙？此事古未有之。”
——“妇人诣阙，扰乱纲常，定会受朝廷大刑伺候。你们若是不怕死，就去尝一尝禁军的长/枪钢鞭。”
——“真以为自己能跟太学生、读书人相提并论？痴心妄想。”
胡仪本犹疑未决的眼睛倏然大亮，霍然盯着那娘子，又掉头看向薛恒娘，颌下胡须无风自动。
心中一个念头越来越清晰地浮现出来：原来，这才是她的最终目的。
这群小娘子虽是女子，这份勇气与决心，简直叫他不敢置信。
薛恒娘似是看出了他的迷惘，居然朝他笑了笑，目光之中，大有温和之意，不再如方才一般，霜刃凛然。
她在人群中高举左手，捏成拳头，声音铿锵有力：“诣阙！谁与我同往？”
男子们伸手指点，为她这样不自量力、滑天下之大稽的行径笑得前仰后合。
然而恒娘的话，并非没有应答。
起初是那队娘子们高声叫道：“我们愿往。”声音并不大，被几百个男子的笑声淹没。
男子们继续哄笑。
渐渐地，从四处街巷中，越来越多的娘子队走出来，每一支队伍都打着一面旗子，便如那酒店外立着的招牌幡子，上面写着“某街某巷女人社”，打旗的人一边往前走，一边如同喊号子一般，有节奏地高喊：“我们愿往。”
男子们的笑声渐渐小下去，他们目瞪口呆地看着，娘子队如雨后春笋，不停地从街巷里头冒出来。
每一队人并不多，多则十来人，少则只有七八人。
甚至有一支队伍，只有一个娘子。她独自一人，手里高高举着旗幡，步履坚定，一声又一声，毫不犹豫地喊着：“我们愿往。”
她叫着“我们”，背后却空无一人。这副景象，原本极可笑。可是人们看着她，却忽然笑不出来。
胡仪怔怔看着眼前汇集起来，越来越壮大的人群，眼神奇异，似是生平从未见过女子。
在他心目之中，女子都是些软弱、愚笨、情绪化的生物，就连他那终身守节，含辛茹苦抚育他长大的寡母，最大的美德，亦不过是那天然的女子之爱。他从未想过，女子竟也有这样超越情爱、超越母性之上的勇气，这样义之所至，万死不辞的慨然勇气。
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