盛明萱的声音柔和圆润, 比起恒娘的烈烈清脆，又是别一番味道：“薛主编有没有听过另一句话，‘贫贱夫妻百事哀’？富贵人家的婢妾, 只怕比穷人家的正妻，日子还要好过一些。薛主编固然是高风亮节, 不屑为人做妾, 却也不该为了一己喜好, 断人生路呀。这样的做法，与晋惠帝何不食肉糜，有什么区别？”
宣德门前, 只怕从未有过这样的先例。站在这专属于皇权、专属于男子的巍峨城墙之下, 成千上万人视线的焦点位置, 长身直立、侃侃而谈的, 居然是两个女子。
而她们的听众，囊括皇帝、群臣、大儒、学子、将士与闲汉。
这一刻, 无论她们说的是什么，观点龃龉也好，彼此看不顺眼也好, 她们二人，都在无意识中, 共同构成这副画面的主体, 共同成为后世无数宣传画中的主角——就是画里头的两个人, 面目高度雷同了点, 如同一个模子铸出来的一样。
“你说什么？做人婢妾好过做妻？”恒娘长笑一声, “我倒是个胼手胝足，艰辛讨生活的穷娘子，日日交往的, 也不过都是与我差不多的女子。据我们眼中看来，富人姬妾，实是个刀口舔血的营生，今日不知明日事。你是贵女，难不成在你们富贵人家眼里，倒觉得婢妾生来就该给你们为奴为婢，上赶着为你们生儿育女，就为着贪图三餐饱饭，四季衣裳？”
“薛主编，你太过偏激。”盛明萱摇摇头，“你平心静气想一想，灾荒之年，若不是富贵人家买奴买婢，路上该多出多少饿殍？又有多少妻儿老小，全靠这一点卖身银子活命？你为了一时意气，堵住这条路，再是冠冕堂皇，终不免在绝望关头，断人最后一条生路。”
盛明萱说话，从来都是不温不火，和缓优柔，入耳十分愉悦。然不知为何，恒娘每次与她说不上几句话，心头就蹭蹭蹭冒火。这会儿又是这样，手掌一捏一合，胸脯上下起伏，深呼吸之余，心头默念：沉下气来，不要急。
城墙之上，已有人悄声与盛副使耳语：“尊府女公子德才兼备，心怀慈悲，比起宫中那位，更有见识风范。”盛副使捋须微笑。
半晌之后，恒娘心头逐渐澄明，冷冷问道：“这就是你身为贵女，身为周婆言副刊主编的见识？”
盛明萱尚未回答，人群之后，却又另响起一声远远的高喊：“谁说这就是贵女的见识？盛家女何德何能，能替我们说话？”
众人无不扭头，寻找声音来源。
人群之后，不知何时，多了许多马车，或华盖翠帷，或金碧辉煌，一看就知，非富即贵。
此时各驾马车上，车帘纷纷掀起，每辆车上，或两三人，或四五人，华服锦袄，或自行跳下地，或扶着丫鬟，款款而下。不过片刻，便约有二三十人汇集一处，衣袂飘飘，幽香渺渺，从人群自动分开的道路行出。
为首一人，身边竟伴着一个高大瘦削的男子。那女子走着走着，忽然伸出纤纤手掌，将头顶帷帽取下，露出一张柔和却憔悴的妇人容颜。
却是袁夫人与她的夫君。
她的行动引来身后女子的高声喝彩，随着彩声，更多的随行女子脱下帷帽，露出一张张年轻，或不怎么年轻的美好容颜。
未必十分美丽，却有着千百分的美好。眉眼就算疏淡，照样闪耀骄傲光芒；脸颊或许有斑，不掩文采熠熠。或胖或瘦，或高或矮，却有着共同的自信飞扬。
恒娘眼睛亮了，她向人群中望去。九娘与她的姐妹也认出来人，兴奋得脸儿通红，彼此抓着手，紧紧张望。
这正是阿蒙为她们请来授课的京城学识女子。
她们未必都出自盛家这样的高门，亦有低品官吏人家的女儿，却无一不是家里精心娇养，或是延请高师，又或是家学渊源，容许她们有所学，有所长。这些女子，或优于诗书，或醉心营建，或随父周游天下，一支画笔，描尽世俗风情，甚至有埋首易经，日日推演天文历法的奇女子，连阿蒙都景仰得很，恭恭敬敬叫先生。
贵女，可不是只有盛明萱这个样子的。
袁夫人当头，一群女子快步走到恒娘身前。此时情形不同平日，双方只是微笑颔首，并不打招呼。
有女子出言，高声说道：“十五年前，汉中大旱，又逢蝗灾，流民涌入京师。尊府果然大发善心，一口气买下十几个小丫头。”
盛明萱侧头看过去，认得这是安乐郡主的女儿。守寡之后，不再嫁人，性情豪俊，交游广阔。京中大户既喜她出身高贵，又爱她消息灵通，每每争着与她结交。
谨慎点头：“我亦曾听家中大人说过此事。盛家世受国恩，危难之际略尽绵薄之力，分属应当。”
那女子哈哈大笑：“丰年丫头身子钱十贯，灾年只需三吊加一袋子粗面——你家这善事做得十分之划算！这倒也算了。如今这些女孩也该长大成人，你知道她们下落如何？”
盛明萱愕然：“这个，想来年限已满，结算出府，自行寻亲去了？”
“盛娘子，何不食肉糜？”那女子讪笑：“你知道，我向来爱交游，不巧就听来许多消息。听说尊府这买来的丫头，下场可都不太好。其中一人，怀着身孕，被尊府转送于来家做客的官宦之友。又有一人，不堪主母辱骂，投井身亡。另有两人，因有妊，尊府大人苦于多子，不欲其生育，连同其腹中孩儿，一同转售于别家。”
城楼之上，盛副使怒向皇帝进言：“臣请陛下严查，究竟是何人伺察士大夫之家，于此等后院细事上做文章？”眼角余光扫一下周围群臣，冷冷道：“此风如不刹住，届时人人自危，是重开武氏密告之风，内帷之中，再无三尺安闲之地。”
皇帝笑道：“卿家万勿多心，安乐家这孩子素来就爱个热闹。况且这些个小事，御史都不见得有心思告你，安心安心。”
群臣中有口舌诙谐者，笑道：“说起这几桩事，我也听过一些。当事人沾沾自喜，写了诗词，同侪传阅，以为一时美谈。哪里需要去专门伺察？”
宰执重臣都是有风度的人，自是不好大笑，嘴角微微一弯，极有深长隽永的意味。
盛明萱倒真没关注过这些丫鬟的去向，便是听过赠妾的诗词，亦是赞叹其文字情思，并无深究过，诗中被赠的是哪个丫鬟。
此时听对方理直气壮说来，不敢轻易否认，只好转移话题：“你也不要以偏概全。女子为婢妾，亦有遇上善心主君的，生儿育女，得一生安乐。世事艰难，便是在民间，也未必能够人人无恙。无论如何，你们总该承认，女子出路狭窄，多这一条路，总好过少一条路。我既是周婆言的主编，总要替天下女子的出路着想。”
“出路？什么出路？”恒娘不等别人接话，已愤而出声：“朝廷下圣恩令，开女学，让女子入学，是出路。准女子为师，是出路。允女子行医，也是出路。南海之上，朝廷发大军，令得商路畅通。为女子南下做工，提供沿途保障，也是出路。唯独你说的这条为人做婢妾的路，不是出路，而是绝路。”
“盛主编，你尽可以在副刊之上，传播中馈之道，精研悦容之术，讲授些女红女德，宣扬些妻妾和睦。但请你记住，周婆言致力于谋求的女子出路，从来不是把自己交到别人手上——也从来不是，将希望寄托在善心主君的垂怜宠爱之上。”
咬着牙，紧紧盯着盛明萱：“你若要为女子争取做婢妾的出路，请你退出周婆言，自去开创盛婆言。且看是你的主张受欢迎，女子们愿意追随你的脚步，卖身求荣。还是更多的女子不肯被卖，不肯被操纵，愿意与我一起，去争取真正的出路。”
她身后的娘子们哄堂大笑，高声叫起来：“滚出周婆言，滚出周婆言！”
她们在城门下争辩，声音再高，也无法传到身后十来米远的地方。人群之中，莫不是站在前头的，使劲踮脚竖耳，在后面的，又急不可耐地跟前面打听。
既是口耳相传，必然便免不了添油加醋。
“周婆言的主编打起来了！”
“为着姬妾制度，一边要叫人做妾，一边不许人做妾，两边谈不拢，一边叫另一边滚出去呢。”
“嗬，妇人之间，岂非总是这样？什么妯娌呀，姑嫂呀，成日家口舌不断，叫我等没法专心事业。”
若是从城墙下往下看，便会发现，广场之上，前面一半，女子们围着一个帷帽女子，剑拔弩张，气势凌人。后面一半，男子们三三两两，要不就是抱手于胸，斜斜垮垮站着，一副看热闹的架势；要不就是几个脑袋凑做一堆，状似议论嬉笑。
然而城墙之上，此时却没人有这样的闲情逸致。
就在一刻钟之前，楼下女子们还在你来我往的时候，皇帝站直身子，叉手扶着圆滚滚的后腰——许都知忙上前替他揉着——他笑眯眯地，一边慢慢扭着腰，活动血脉，一边轻描淡写地问道；“诸位卿家，你们以为，这小娘子的提议，有没有可取之处，可行之道？”
诸位大臣的耳朵全都不自禁动了动，眼神闪烁起来：“可取之处”四个字后面紧跟着“可行之道”，皇帝这是什么意思？
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