十二月初一，杨府热闹非凡。附近名士，乡绅都来庆贺杨公认义女。
杨父在庆典上致词：“感谢各们赏脸，莅临寒舍。老夫三月前，家逢巨变，唯一爱女染疾离去，让我夫妻二人白发人送黑发人”说到这，杨父杨母抹了抹眼泪。杨父接着说：“所幸，老天垂怜，老朽和内子遇到陈春花，她乖顺纯良，与我俩非常投机。或者这是奥奥不放心，派来孝顺二老的，遂认做义女，请各位做个见证。”
说完便拉着杨枝，来到台上，与大家见面。杨枝心里都是懵的，好端端的亲女变义女，对父母的骚操作，在心里竖起了大指，高，还是老狐狸高，优秀还是你爹优秀。这样以后就不用偷偷吃好吃的，偷穿漂亮的衣服了。义女了，啥好用啥的，也不用躲在父母房里充当丫鬟了。
杨枝装着怯生生的样子，小声叫了声：“义父，义母。”
杨母发了两个大大的红包给杨枝，给杨枝一个，然后走向一边，给陈猎户一个。也给大家介绍道：“这是义女亲生父亲，杨猎户，以后我们就是亲戚了，可要多走动走动啊。”
杨枝也知道，做戏做全套的道理，便叫了声：“父亲。”
猎户收了红包，举起酒杯，干了。看起来很高兴，对杨枝说：“哎，以后要对义父义母好，知道吗？要当亲生爹娘一样孝顺。”杨枝点点头，轻声说道：“女儿记住了。”然后就回房了。
许朗在暗处看了这一切，觉得无甚问题，便去杨家冢。他来了几天，观察了几天，收集了暗卫监视的结果，一切正常。看来杨枝是真的死了，不然哪有刚死了闺女没多久，就认义女的。只是，前杨相国年纪大了，又无儿，唯一的女儿也死了，遇着合适的，急着认个义女，也无可厚非。
皇宫，王君恺在御花园约见郑丽。郑丽知道，他是来和自己摊牌的。
王君恺摆好棋盘，邀请郑丽下棋。斟酒一杯给郑丽，自己先喝一杯。笑道：“以往，我们无话不说，现在怎的倒无话可说了。陪我下盘棋吧！”
郑丽心里默默地说：“那是因为以前我们聊的话题都是杨枝，现在杨枝不在了，我们连话题都没有了。”
场面话还是要说的：“陛下如今日理万机，江心都是江山社稷，民女愚钝，不懂这些，说了只怕扰了陛下心绪。”
棋盘上撕杀已开始，郑丽虽棋艺不如王君恺，却没一步退让。步步进攻，不留退路。也在告诉王君恺，她对他，从来都是用尽全部热情，没保留半分。
王君恺下到最后一步，郑丽全军覆没，然后问郑丽：“朕值得你如此吗？”
郑丽望着王君恺，认真地说：“在我心里，皇上您永远是最好的。无关权势，在我十三岁，心里就默默地想着要嫁给您。看着您和奥奥成婚后的日子，我是嫉妒的，无奈的。您承诺的后位，我知道早就遥遥无期，这些我都可以忍受，只要能留在您身边，偶尔能看到您，就足够了。”
王君恺不知道郑丽对自己是这样的情感，当时以为是很公平的交易，他要皇位，郑丽要后位。杨相国权势太大，必须要拔除，杨枝的结局是废后。原想彻底断了郑丽入宫的念想，如今看来，还是比较棘手。
王君恺对郑丽说道：“是朕负了你，那晚是朕糊涂，铸成大错，困住了你。”
郑丽听到自己心碎的声音，一片一片，四处飞溅，血肉模糊。
然后，王君恺又给她当头一棒：“奥奥很有可能还没死。她知道我们欺骗了她，所以假死离宫。”
郑丽很震惊：“陛下，何出此言。”
王君恺把信息透露给郑丽，让她做抉择。
郑丽是个聪明人，已猜到王君恺想让自己主动放弃。那么多年的坚持，怎么能做到放弃。她也知道自己在他心里已没了份量，现给自己选择，不过是念在往日的情份上。皇后之位肯定保不住了，贵妃的位置，还是可以争取一下，不是后位又如何？相比嫁给不爱的人做妻子，就算是正妻，也没有贵妃的身份尊贵，王君恺是天下地位最高的人，清新俊逸，雄才伟略，她是爱他的，很爱很爱。
要留在他身边，就必须得隐忍退让。杨枝她比不过，居她之下，也没什么丢脸的。
郑丽说道：“陛下，奥奥恨我们，待她回来，我会亲自请罪，求她原谅，她是最心软的人。皇后的位置，永远都是奥奥的，我不在乎地位，给我最末等妃子的位置，我就满足了。等奥奥回来，陛下把我打入冷宫也可。只求陛下给我个孩子陪着我，让我余生偶尔能看到陛下，我便知足了。我发誓，绝不会打扰您和奥奥。您就全了我吧。”
话说到这份上，王君恺也知道，她是以退为进，如果不是她，或者他和杨枝也不可能在一起。也是欠了她恩情，给她个孩子，给他下半辈子荣华富贵，也就两清了。
郑丽出身高贵，家里兄长本是武将军，上战场受伤，下半辈子只能躺床上，掀不起波澜。父亲大理寺卿，再过几年，也可隐退，到时再换自己势力即可。如果杨枝身体受损，不能生育，郑丽的孩子，是最佳继位人选。本想打发她嫁人，既然她不愿意，那就留下吧。
等接回杨枝，再好好补偿她吧。当然，杨枝还能生孩子，那肯定还是杨枝的孩子继位。
王君恺说道：“朕可以成全你，五日后是吉日，册封你为贵妃。待奥奥何时回来，朕都不允许有任何人或事惹她不快”
郑丽知道王君恺在敲打她，马上回道：“谢皇上恩典。我郑丽以家庭及未来的孩子发誓：如若再对皇后杨枝心存异端，有意招惹杨枝不快或有任何伤害行为，我郑氏家族不得善终，生的孩儿不得好死。”
王君恺没想到她会发这样的毒誓，也放心一些。虽然皇宫里到处是他的眼线，但是哪怕有一丝威胁到杨枝的，他都要铲除掉。女人的嫉妒是很可怕的。
杨枝认义父几天后，宫里放出消息，要三日后册封郑丽为贵妃。杨枝很是诧异，不是说好的皇后吗？这世道变太快了，她从亲女变义女，郑丽本应是皇后现变贵妃。她现在可没心思去想这些，闷了那么久，终于可以光明正大地出去玩了，那颗蠢蠢欲动的心早就按捺不住，即刻出发，诗里那些壮丽景象，山川海流，都要去走走看看。
杨枝的身子，休养几个月，已好大半。余毒未能全清除，恐难生育，还有些不足后遗之症，均不好根治。杨枝想着，就别治了，让它伴随我吧，好时刻提醒自己切不可忘记过去种种伤害。
打点好行李，路线早就计划好了，先到苏杭，看看江南风光，那是文人墨客最喜欢的地方，也是杨枝心心念念好久了，此次游玩月余归家。出门在外，还是不宜张扬，杨枝换上简装，化成男儿身，带着一个丫鬟两随丛。都是杨相挑的，个顶个的高手，保护杨枝的。
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