【上卷:寻棉】
2010年11月。
一夜北风紧，步入十一月的冬季夜晚，人们深眠之夜时，漫雪飘飞，初雪悄然而至，将这个混乱复杂又纷乱扰心的世界掩盖成一片白皑无暇，这是今年入冬的第一场雪。
姜晓棉醒时，穿着厚重的睡衣下床，顺了一下稍乱的丛发，将半掩的窗帘全部拉开，对着窗户哈了一口气，隔窗子外的世界立刻变得模糊。
“原来下雪是可以来得这么悄然...”
对于这场初雪，姜晓棉早已期待了许久。
虽然她已长成了十六岁的年龄，却是平生第一次亲眼看到雪。如果不来这个遥远的北方，或许她都没有机会看到雪。
“二十九天...三十天，再加上今天...”屈指算了一下，一家人来到北京刚好一个整月。
她侧耳听了一下，旁边没有动静或人语，安静得如时光静止却独留她一人，只听见自己揣摩的心思。
不消说平常老早就敲着门来闹人的弟弟小泉今日消停了一回，就连在平日起早为全家人做早餐的母亲今天也懒了一次。
这天气，果然是赖床的通病。
姜晓棉还有些困意想睡个回笼觉时，习惯性往桌子上的钟表望了望，快八点了。
不过今天是周末，她可以稍微赖床，反正平日里从不赖床，偶尔这么一次。
姜晓棉准备钻回温热残留的被窝里时，忽然脑袋里一嗡地跳起:“周末！”
她瞬间没了困意，一咕噜爬了起来洗漱。
急声的动作吵醒了隔壁房的母亲。
白胜雪走出房门，看见女儿正在换鞋出门，不知道拎了什么东西到哪里。
“晓棉，大冷早上的，你这是哪去呢？”
姜晓棉边换着鞋说道，“妈，我去同学家...”
白胜雪听后应了一声，见女儿出门后，才嘀咕起来：“这孩子，刚搬来几天，同学关系倒是不错...”
想罢脸上又露出一位母亲的笑容，为此感到有些高兴。
当年姜晓棉的小学班主任找白胜雪谈过话，他们怀疑姜晓棉有抑郁症的倾向，在校时与同学们逐渐疏远，行动孤僻，不喜言语。
对于班主任的话，白胜雪心里清楚又难受。
清楚的是女儿根本不是医学上那种抑郁症;难受的是造成晓棉孤僻的根本原因，也是白胜雪不可回首的往事。
这是关于姜晓棉七岁时，她亲眼目睹父亲和大伯从高处坠楼的腥血场面。这一切都随着进入冼家才慢慢洗清了记忆。
姜晓棉拎着一袋棉服，上了公交车，途经几站后，进了大学，来到了冼新辰的宿舍门口。
上次见冼新辰走得匆忙，姜晓棉生怕他冻着了。
本来到北京也不久，所以这是姜晓棉第一次来大学学校找冼新辰。
她拨打了号码，也许他的手机静音，没有拨通之后的应声。姜晓棉只好在宿舍楼下等，孤小的身影在雪中，显得单弱。
“哥，我给你送衣服来了。”
半晌，姜晓棉唤了一声，一位高个平头，长相俊模样的小伙朝她走来。
这位便是冼新辰了。
冼新辰望着面前的姜晓棉，她穿得显些单薄，一件白毛衣搭着下身红裙，系着麻花围编的大红围巾，扎着青春马尾辫。言语间哈出的气散在空中变作冷气，在这样冻冷的天气下，就算穿得再多，也只能让她的身材显得更加娇薄。
“咦，晓棉，你怎么来了？”冼新辰很吃惊。
姜晓棉略带微笑捋了一捋被冷风吹散的散发，在她的心里，很不愿意将眼前的人称作为“哥”。
“下雪了，我妈让我来给你送些棉服。”姜晓棉小谎话的眼神恍惚了一下，笨拙地将衣服塞到了冼新辰的手里。
冼新辰瞧她撒小谎的模样，一时也只笑笑，接过后道：“替我谢谢白姨！”
两人话还没说多少，身边走来几位日常的男同学，看见一对璧人站在那里，殊不知这是佳兄俏妹。
其中一个便搭肩打趣着冼新辰：“嫂子是雪中送碳，礼轻情义重！哎，冼大帅哥，你说说，能不吝啬地将别的桃花运赏给我吗？”
“嫂子？”是在说谁？姜晓棉一双水灵灵的眼睛眨望着，如浸润在水中的葡萄精灵。
她最喜欢听到这种玩笑话了，跟冼新辰假扮着别人戏言中的情侣角色，即使永远不会成真。
北京的大学，优秀的女生好比花圃里的鲜花，就算参差不齐也是各有芳华。
姜晓棉卑微如泥草，雪中送衣，也还是带着“妹妹”的名义。
冼新辰对于同学在一旁的戏谑，没有任何的异常表情，自然地扭过头去回笑说道：“你这话可说错了吧，她是我妹妹晓棉！”
他们望着姜晓棉，姜晓棉不得已点点头。
当中又有个声音问：“冼小棉？...”
“不，我不姓冼，我叫姜晓棉！”
此话话外有音，冼新辰错开话题嘱咐她一句:“晓棉，天更冷了，你要照顾好自己。”
“好。”
姜晓棉说后离开而去。
冼新辰望着她离去的方向，深知她的心事，但是自己又能表达什么呢。
大家不明就里，瞪目结舌，站一会后一哄而散。
姜晓棉是冼新辰的继母白胜雪改嫁时带来的女儿，由此成为了冼新辰名义上的妹妹。
为什么冼新辰会有后妈？
这就不得不提起亲母，冼新辰的亲母是个爱财如命的女人。
父亲冼修远，母亲何柳，儿子冼新辰，当年一家三口。
都说大难临头各自飞，一点都没错。
几年前的冼家也不比如今富裕，在冼修远创业面临破产的那一年，屋漏偏逢连夜雨，他被迫签了离婚协议，冼新辰的母亲就弃了儿子飞走了。
因为没有哪个一心想改嫁到豪门去的女人会带着前夫的儿子。
母亲走那一年，冼新辰九岁;而白胜雪嫁给冼修远那年，冼新辰十六岁。那时候，冼新辰几乎是懂事的年龄。
没有人会对继母这个词感到亲和，反之厌恶。就算不是如此，也很少有例外，而这个例外，却被冼新辰碰上了。
白胜雪不一样，她是个令冼新辰尊敬的长辈。快七年了吧，她陪伴父亲一路的创业艰辛。尤其是他们刚认识的第一年，白胜雪就要陪父亲度一段艰苦时节。经济拮据时吃冷饭咸菜，兢兢业业时睡工地，陪着父亲把盛星地产东山再起。
一个失去了父亲，一个走了母亲，才使得两家人走到了一起。
当所有的局势迎来好转时，白胜雪怀孕了。
算来白胜雪再生，也不是高龄产妇，为冼新辰添了个弟弟。但是健康无大病的白胜雪，为这个孩子留下了些许的产后病。
新的生命，刚好迎接在一切好转的时局，冼修远为这个小儿子取名为冼新泉。如今一家五口，倒也是过得融洽美满，这大概是重组家庭最幸福的模样。
今年因为冼修远在北京的分公司事业要运行扩大，他们才从南方到了北方暂住。
不过这对于冼新辰来说，北京也算半个老家，繁华的北京是冼修远创业的三窟之一窟。父亲为事业再辗转，冼新辰的学业都是固定在北京这边读的，只有寒暑假时才会跟到父亲身边。
姜晓棉踏着雪靴踩雪而归，第一次走在雪里，她却没有心思去感受着这些氛围。
脑海里仍然回味着方才某些同学的话，勾住了姜晓棉的心头。
就算没有进入冼家，姜晓棉和冼新辰也是很早就认识了。
那时姜晓棉的父亲姜佋华还在世，以工地当搬运工为生。
暑假那年姜晓棉为父亲送饭，因为天气太热，姜晓棉没想到隔夜为父亲留的饭已经发馊变味了。不想让爸爸饿着肚子，孤小的她只坐在工地上小声抽噎，不知如何是好。
是冼新辰路过时寻着哭声发现了角落里的姜晓棉，得知了缘由后将她的饭盒带了回去，换盛了新的饭菜。
一句“我叫冼新辰”，在姜晓棉听来，那个说话的人，就是闪耀在她眼中的星辰。
后来，姜晓棉再没有遇见过那个拿着饭盒向她跑来的小新辰。
而那块建筑工地上，也没有再出现姜晓棉拿着盒饭给爸爸送饭的情景。
因为当天，姜晓棉拎着爸爸吃完的空饭盒准备回家，刚踩完那高高的建筑楼层梯，就亲眼目睹了父亲与大伯坠楼的惨痛事件。
把那天的命运交织起来简直是福祸相依，姜晓棉生命中重要的人，刚认识了一个，却走了另一个。
“新辰哥哥”
姜晓棉当初就是这样称呼冼新辰。
直到几年后再遇见时，不想却真成了她一辈子的哥哥。
因为“姜晓棉”三个字实实在在地被印在冼家的户口本上。
姜晓棉脑子里的倔强驱使着她，多么不想承认这种关系。后来她才知道，这种关系叫做拟制血亲。
拟制血亲结婚的话，逃不开饱受争议。
要命的是，结婚的前提必须得先解除拟制关系。
姜晓棉知道，这是不可能解除的。因为冼叔跟母亲不可能破镜，也没有人希望这样。
北风啸啸，姜晓棉看见又有几片雪花洒落下来，她加快了回程的脚步。
白胜雪听到有人进门声，回望时是女儿。
“晓棉，这么快就回来啦？”
姜晓棉应了一声，弟弟正在学握勺喝粥，又见他丢开了小勺，将稚嫩的脸庞埋向碗里吸吮，任皮蛋沾了一嘴，好似寒意都被吞噬融化在暖粥里。
“快来喝粥，可好喝了！”白胜雪催了她一声。
“妈，冼叔呢？”姜晓棉看了一眼。
白胜雪说道：“还能去哪，公司呀，都变成了他的命！”
姜晓棉将目光望向座机，又问:“妈，你可有接到找我的电话？”
白胜雪端着锅放到桌上，边脱围裙边说道:“我没有接到过，等会问一下你冼叔。”
“喔。”姜晓棉拉下脸色只顾喝粥。
“怎么了，才到这边，少友微情的，你要等谁的电话？”
姜晓棉搅拌了一下碗内的粥，吹散着热气，慢慢回答道：“没什么，上个月来时有本书可能是落在飞机上或者出租车里了。”
“原来是落了一本书，无妨，找到了也好，找不到也等再有就是了，我还以为是什么事情。”
姜晓棉听了母亲的话，点点头，喝完粥之后回到房间。
她没有将母亲的话听进去，丢失的东西不是书，而是姜晓棉珍爱的素描本。
她再徒劳地翻了一遍搬来时书籍，画册真的不在书堆里，很奇怪究竟去了哪里。
已经一个月了，等不到失物待领的回复，也没法去寻。
姜晓棉酷爱绘画，现在还只是个高一学生，小时候姜家贫穷，没有经过专业的培训，只好眼巴巴去画廊里参考见识人家的作品。
都说勤能补拙，不得不说，在绘画方面，姜晓棉有些奇才之处。
她将素描本摆了一地，这些都是从小学、初中再到现在的作品，从来没有少缺过。现在正寻的画本，是丢失的第一本。
姜晓棉不敢跟谁说丢失的画本里画了些什么东西，也只有翻过那画本的人才知道。
是关于冼新辰的画本，从第一眼开始，姜晓棉把他的悲欢喜怒，画了满满一本。
如今，不知道这画画本究竟躺在何处。或许很多人会觉得画本丢了无所谓，还可以重画。
但鉴于那画本本身的躯壳，尤比里面的画重要。关于画本的来历，姜晓棉再也无法拥有第二本。
她翻开桌上另一本画本，画里的每一页都是彩铅所画成的木棉。这本是只属于木棉花的画本。
姜晓棉爱极了木棉花，可母亲说，北方的天气不像故乡长南市，这里的气候，是不兴生长木棉的。
别以为只有人会水土不服，植物也一样。
上个月还在长南的时候，姜晓棉办理转校手续，是冼新辰陪同。他还帮抱了一箱子的书，两人路过学校里那棵最高大的木棉树。
姜晓棉是多么渴望能够和冼新辰一起走过开满木棉花的树下。可是那一次，偏偏不是木棉花的季节，树上只有几片秋黄零落的木棉叶，在小田月里显得冷漠而寒碜。
“姐姐……”
姜晓棉见小泉探头而来，她忙着收拾方才摆了一地的画本。
小泉推过门，小脚丫穿着可爱厚笨的棉鞋，来到姜晓棉身旁。
看见画页上的大硕朵红花，刚学着发音的小泉不流利地指说道，“花...花花”
姜晓棉看见弟弟指着木棉花来问，放下手中堆起的画本，抱过小泉坐在自己膝上教他：“这红红的花朵叫做木棉花，它长在高高的树上，像个英雄一样。”说着将画页翻到一整棵红彤彤的木棉树上。
小泉拍手叫唤欢呼，旁边另一本更厚的画本吸引了小泉的注意。
拿来翻开看，略过前两页，小手又翻到后面去看。
“大哥哥！”
第一二页时小泉之所以没有兴趣叫唤，是因为他不认识画上的姜佋华。而后面的画像他能认出，明显画的是冼新辰。
姜晓棉顺着小泉的呼唤声看去，他翻开的是一本家人画本，姜晓棉把家里的每一个成员，都画在这本里。
小孩子生来就是胡乱跳动的天性，总喜欢这本没看完就去翻另一本，即使看不懂。
姜晓棉望着第一页画里的父亲，渐渐将画本合上。
窗外又落起飘雪，母亲说过，他们不会在这里待得太久。
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