更夫早早打过了梆子。
先前“丑时四更，天寒地冻”的几声连语，竟是能将慕府西院的母子吓得飞了魂。
“抽金带的时候倒没见你顾虑如此，眼下人都没了，反而在这里犯浑！蠢儿！”慕夫人一手用绢子轻捂唇鼻，强忍着阵阵作呕，尽力不去想艳儿被拖走时的惨相。
慕棠垂头不语，兀自盯着方才艳儿躺过的地方出神。忽是猛地仰首，慕棠冲向放于床头的盥漱盂子，狂吐不止。
慕夫人只是用余光瞟了儿子几遭，轻佻地付之白眼略过。她瘦削的颌骨随其微抿的红唇上紧，显得下巴更是尖峭，刁钻的眉眼来回摆了两下，便是又在思量着什么。
“你阿爹同你讲了什么？可是问过昨夜发生何事？”
见慕棠仍是跪立不起，慕夫人又是问讲一次，却还得不到应答。
猝然起身，她朝床榻那头走去，跛脚的碎步迈得越发大，行至其侧，忽是抬足踹翻了置盂子的矮凳。
盂子掀落于地，却是不见丁点污物。
原是慕棠自中秋宴食过些东西，于此后便直接去了京兆府。今日清晨猛吐一遭，而后歇息过未几时，又被慕怀桑叫回家中，直到此刻。眼下，即便他再如何恶心，奈何腹中空空，也是连胆汁都呕不出丝毫。
“你阿爹特是将为娘支开，究竟和你讲了些什么！你个不争气的孩儿，倒是说啊！”慕夫人半俯着身子，双手握住慕棠两肩前后使劲摇荡，似是欲借此让慕棠得以清醒些。
“他……他问孩儿，唐秋是如何死的……”慕棠正是难耐呕吐之感，不断探颈张口，舌翼不时卷回，喉头随之滚动。因着不敢再避开母亲所问，便断断续续说了下去。
“是如何答的？”慕夫人心切，瞪大眼睛、蕴着哭腔，细长指甲死死扣住慕棠双肩，似是嵌进了衣物，抓得他生疼。
“孩儿……孩儿说不知。”
“不知？不知！你怎得说了这话！”
慕夫人气急。她料想，慕棠若是灵光些，便会按照言辞京兆尹和外人那番，说是唐秋杀人，继而畏罪自戕；最不济，他便是全数照实了兜底，虽说如此言语之后果难以料及，却不至于同此刻境遇太过棘手。
眼下，慕怀桑既已知晓了慕棠或多或少与此事勾连，也猜定八成由是她慕夫人自己教唆所致。无论慕怀桑真信也好，装样也罢，慕棠于他，绝对是嫌疑。可偏偏慕棠蠢笨，竟是说了不知情的理儿，任谁都是不会相信。
“那你阿爹又是怎得回应！”慕夫人未等慕棠回话，也不在乎此刻孩儿是何等惊恐，又是火急火燎地问询，间不容发。
“阿爹……让孩儿过了中秋宫宴这两日，便随他进宫。”
进宫？慕夫人忽的松开双手，径直斜身倚向了床梁，双目直愣愣地看着前方，却是无神。
慕棠从未面圣，眼下既是不需加官，亦无用求妻。逢此刻进宫，恐是慕怀桑有了哪门子谋划。
慕夫人想不透，接连问过慕棠几句，却再是逼不出任何话语。毕竟，在此之后，慕棠便是被慕怀桑赶出了门。
话锋一转，慕夫人终于忆及最最重要的一问，忽是来了气力，厉声斥责：“慕枫的身世，你从何处听闻？哪个碎嘴不要命的，说了这些个话！”
“长姐……那日孩儿绕过她的院子去花圃，为的是瞧了瞧阿芙蓉，谁想被她叫住。说是要同孩儿讲些秘事。孩儿本不愿听，偏是她不肯让我走，这才知晓。”慕棠说得委屈，竟还要险些落下眼泪。
“吃里扒外……”慕夫人先是啮齿暗念，而后突然尖声大骂。转身便又迈着伤足的碎步走开，回首瞪了慕棠一眼，摔门而出。想是冲着慕樱处赶去。
但事实上，故事从慕樱口中说出不假，但并非讲给了慕棠。而是被这位胞弟，趴墙根盗听了去的。
……
慕府，书房。
“枫儿还是未归吗？”
慕怀桑低声问上一句，强掩个中的忧心悸动。
“回阿郎，派去西院守着的人尚是未回话。”
管家注意到主子的情绪变化，却佯装着往日平静。
明明知晓了唐秋的死讯，慕怀桑却丝毫不问过慕棠任何。他该是知晓，那时审问，没了大娘子的提前知会，慕棠定是藏有多少隐瞒，便会吐露多少事情。但他作为人父，却偏是不提及。
慕怀桑忧虑，他怕听闻自己的孩儿果不其然是害了人，抑或是慕棠真真知晓了当年唐秋于府中的朝夕；他不知该如何面对犯了如此弥天大错的亲骨肉，而自己又该做何残忍的决定以惩戒逆子。
自慕夫人梨花带雨地向他哭了那么一遭，极言自己同唐秋一事无关时，他便是明了——自己素来是不信西院母子的，此刻更是该坚信如此。
由此，慕怀桑整夜未合眼。
他在等慕枫——那个他一直明里亏欠严苛，却暗自始终疼爱的孩儿。他要亲耳听慕枫讲起，昨夜究竟发生何事。
生性无情的武将，心中唯一的柔，便是全给了陆家主母陪嫁的使女。
那也是，他的秋儿。
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