从六月中旬开始，各地的商人便陆续到底京城。
数万人骤然间涌入京城，且后续仍有人正源源不断的赶来，使得京城再次火爆起来，且比大比之年更加拥挤。
客栈爆满，物价上涨，各省的会馆亦无落榻之地，晚到的商人只得在京中租赁房屋居住。
大部分到达京城的商人，第一时间便出具了推荐信，并缴纳了报名表，有些精明之辈虽然有省府或州府的推荐信，依然足额缴纳了报名费。
也有一些另辟蹊径的商人，没有找官府开具推荐信，直接缴纳了一千两的报名费。
因皇商评选大会将在七月二十开始，这些早到的商人有的四处打点，有的到处结交。
大部分商人进京时带的都有货物，即便没有随身携带的，也安排了人生陆续送了过来。
因此评选还未开始，不少人倒做起了生意，客栈勾栏都成了谈生意交朋友的场所，日夜笙歌不歇。
薛蟠在薛姨妈和薛宝钗的强迫下，忙活了半个多月，终于在六月二十日，按照报名表上的内容，梳理完了家族生意，填好了报名表，上交到内务府。
彻底轻松下来后，第二日薛蟠便约着冯紫英、陈也俊、卫若兰，以及伤势痊愈的贾宝玉几人，到锦香院喝酒庆祝。
薛蟠第一个到达，到之后便立刻让人去喊云儿来。
未多久老鸨满面堆笑的来向薛蟠赔罪，说云儿正在陪客脱不开身。
薛蟠顿时怒了：“放屁，老子已经包了她，谁让她陪客的！”
老鸨忙赔笑道：“大爷都半个多月没来了，云儿这些天日思夜想的，整天以泪洗面，我也是看云儿不开心，就给她安排了一个客人，给云儿找点乐子！”
薛蟠哪里肯依，拽着老鸨，让她将自己带到云儿陪客的地方。
老鸨不想失了薛蟠这个出手阔绰的常客，便半推半就带着薛蟠来到一个房间。
薛蟠推门进入后，看到房内一个青衣蓝衫人正抱着云儿动手动脚，还在逼她喝酒。
云儿脸上有一个清晰的巴掌印，眼中泛着泪花，身体轻微的挣扎着。
青衣蓝衫人有些微醉，看着突然闯入的薛蟠几人，怒骂道：“混账玩意，谁让你们进来的！”
“都滚出去，别搅了大爷的兴！”说着就要继续强迫云儿喝酒。
薛蟠瞬间怒气上涌，怒不可遏的冲上去一把拉起云儿，随后抬腿就是一脚，将其连人带凳子一同踹翻，口中一边不停的咒骂，一边踹着那人的肚子。
青衣蓝衫人开始被打懵了，挨了几脚后，反应了过来，抱住薛蟠的脚，一把将薛蟠掀翻在地，随即翻身骑上，对着薛蟠的脸就是一拳。
薛蟠痛的嚎叫一声，跟着他的四个小厮见状，忙跑上前去，拉开青衣蓝衫人。
薛蟠捂着左脸，站起身怒喝道：“给我往死里打！”
四个小厮得了命令，立刻将青衣蓝衫人放倒在地，顷刻间拳脚交加，如狂风骤雨般的打向青衣蓝衫人。
薛蟠搂着云儿，让她给自己揉着左脸，一边继续叫嚣着让小厮们继续打，往死里打。
这边的动静瞬间引来了附近的客人，只是不少人都是进京参选的商人，看薛蟠行事如此嚣张，忌惮他有什么深厚的背景，因此无人敢劝。
柳湘莲挤在人群中，认出了薛蟠，看他的随从将人打的吐血，还不肯罢休，忍不住出声提醒道：“罢手吧，将人打成这样，你气也该出了，再打下去，若闹出了人命，你也担不起！”
“哪个小兔崽子放屁！”薛蟠寻声怒骂道。
柳湘莲闻言顿时血气上涌，脸上浮现怒色，恼怒的盯着薛蟠。
“是你个…”薛蟠正欲骂下去，突然看到柳湘莲长得甚为俊俏，又见其怒眉倒竖，脸色微红，瞬间被其吸引。
随即放开云儿，露出一双色眼，不怀好意的走近柳湘莲，笑道：“只要你愿意陪大爷喝一杯，大爷今天就放了他？”
柳湘莲看到薛蟠的目光，原本就怒不可遏，又听薛蟠如此说，顿时觉得受到了侮辱，待薛蟠靠近后，一拳砸向他的眼眶。
薛蟠的几个小厮听到薛蟠的哀嚎，抬头一看大爷被人打了，忙跑过来帮忙。
柳湘莲打了薛蟠几拳后，看其帮手过来，便放开薛蟠，和薛蟠的小厮游斗起来。
现场顿时有些混乱，众人纷纷闪身，给几人留出对打的空间。
柳湘莲身上挨了几脚，自知双拳难敌四手，慢慢退到薛蟠身旁，正欲挟持薛蟠脱身，正在此刻冯紫英赶了过来。
“快住手，都是自己人！”冯紫英忙大喊道。
他到后未见到薛蟠几人，以为几人还没到，便坐下等待，方才听到薛蟠的嚎叫，忙过来查看。
柳湘莲见情况尴尬，不想再待下去，趁着众人停手之际，和冯紫英使了一个眼色，便快速穿过人群离去。
冯紫英目送柳湘莲下楼后，便查看起薛蟠的伤势，见薛蟠两个眼睛都被打的酱红，忙带着薛蟠到附近的医馆上药。
走到门口，看了眼地上躺着的青衣蓝衫人，见其浑身是血，又让随从将其抬上，同去医馆救治。
人群中有个金陵的商人，认出了薛蟠，便出了锦香院，回到住处后，约了几个人，打算拿薛蟠打人的事做文章。
薛蟠脸破了相，上了药后，羞于见人，便让冯紫英接到卫若兰几人，自己先一步回家，只是才走到半路就被冲出来的衙役锁拿，薛蟠和他的几个小厮，都被押回了顺天府。
原来那青衣蓝衫人的随从见自家老爷被打，抬出来的时候浑身是血，以为自己老爷被人打死，忙跑去顺天府报了案。
顺天府尹听说出了人命，忙命衙役将人逮捕归案。
隔了一天，陆璟才得知此事，随后立刻派人调查了事件始末，发现开始只是巧合，被薛蟠殴打的人如今身受重伤，躺在床上无法动弹，但委托了家人将薛蟠告到了公堂，且态度强硬，不接受赔偿，只要求惩罚薛蟠。
但如今有多个势力不约而同的在背后发力，想让薛蟠继续待在牢中，以打击薛家，减少一个潜在的竞争对手。
得悉内情后，陆璟正想着借此机会，将薛蟠和贾雨村的事情捅出去，彻底将贾雨村这个不安分的定时炸弹除去。
不成想还未行动，便接到忠顺王的邀请，邀他到西苑一叙。
陆璟心中有些疑惑，难道是忠顺王为了剪除贾家的羽翼，要降维打击薛蟠，一路猜测着忠顺王召见的原因，快速赶到西苑。
待陆璟见礼后，忠顺王直接开门见山道：“本王已经吩咐下去，这次无论谁去求情都没用，只有你出面，顺天府才会放了薛蟠！”
“王爷是想让下官出面救下薛蟠？”陆璟有些惊讶道，心里更是疑窦丛生，不明白忠顺王葫芦里到底卖的什么药。
按理说贾家欠了薛家不少银子，若是能借薛蟠分裂两家的关系，无疑会引发贾薛两家的矛盾，最不济也能断掉薛家对贾家的资金支持。
“不错，这个薛蟠还有些用处，暂时不能出事，本王想着你和薛家好歹有些联系，便送你一个人情，那些想要搞薛蟠的人，本王已经派人去警告了他们！”忠顺王笑道，“另外这次皇商评选，你务必保证薛家名列其中！”
“下官能否知道原因？”陆璟问道，自己正想借此机会，将薛家皇商的身份革除，没想到忠顺王竟提出这个要求，恐怕这才是忠顺王找自己的真正原因。
“你可知道贾化此人？”忠顺王问道。
陆璟点点头，似乎有些明白忠顺王要保薛蟠的原因，估计是要拿薛蟠对付贾雨村。
贾雨村如今正在被王子腾力捧，已然升到了兵部右侍郎，若是等王子腾耗费资源将贾雨村推到高位时，拿薛蟠来阻击贾雨村，必然会给贾雨村致命一击，或者以此为把柄要挟贾雨村倒戈。
无论是哪种结果，都能让贾家、王家损失惨重，元气大伤。
“本王查到这个薛蟠在金陵户籍中已经是个死人，当时断此案者正是贾化，最妙的是这个贾化正是靠着贾家起复！”忠顺王笑道。
陆璟听到此处完全证实了心中的猜测，于是说道：“下官听说贾化和贾家连了宗，算起来和薛蟠既是同辈，也是亲戚！”
忠顺王笑道：“不错，你妻子是贾家的外甥女，你可知道薛家想将女儿嫁给贤德妃弟弟一事？”
“有所耳闻！”陆璟点头道，心中有种预感，忠顺王似乎有着更深的谋划。
“既然薛家一心要和贾家联姻，那本王便成全他们！”忠顺王笑道。
陆璟听到此处，心中豁然明白，原来忠顺王真正要对付的贾元春，一旦薛蟠的事情暴露，薛家失德，若是薛宝钗嫁给了贾宝玉，必然会对贾元春的名声造成影响，皇上就有了更多可操作的余地。
同时也明白了忠顺王的意思，保留薛家皇商的身份，便是不想薛家因身份差距太大，而被贾家所拒婚，想来忠顺王还有后手。
陆璟点头道：“下官尽力而为，不知王爷是否还有别的吩咐？”
忠顺王摇了摇头，随后说道：“本王相信你自会处理妥当！”
薛家自从薛蟠被抓后，开始并未放在心上，薛姨妈一面请求贾家去顺天府救薛蟠，一面派人去抓柳湘莲。
只是贾家多次出面无果，甚至贾政亲自去见了顺天府尹吴炳轩，依然未能凑效。
到了这时，薛家顿时急了，又去求了王家，只是王子腾不在京中，王家的管家拿王子腾的名帖去求情，亦被吴炳轩搪塞回去。
吴炳轩心中也很无奈，忠顺王一派人过来，他就知道自己又牵扯进忠顺王和勋贵的博弈，好在忠顺王并没有把话说死。
因此他一边搪塞着贾家、王家请来的人，一边盼着陆璟赶快过来，带走薛蟠这个烫手山芋。
薛家使了很多银子都不凑效后，彻底慌了，眼下皇商遴选在即，薛家的主事人却被关在大牢里，若是因此失了皇商的身份，薛家将彻底没落，因此愈加着急，不断的花费银子找人求情。
吴炳轩等不来陆璟，又被薛家烦的没办法了，只得暗中提醒薛家，陆璟如今圣眷正隆，找他或许有用。
薛姨妈得知此事后，根本不相信贾家、王家都办不成的事情，找陆璟一个小小的六品官会有用，觉得顺天府尹在敷衍自家。
薛宝钗结合如今的形势，思忖良久，推测出是有人在针对薛家，想借此事让薛家失了皇商的名头，而眼下陆璟正负责皇商评选，由他出面应该能救出哥哥。
想明白此事后，薛宝钗挣扎良久，为了兄长和家族，只得来到陆家，求见黛玉。
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