《道法会元》卷一五六说：“祖师九天尚父五方都总管北极左垣上将都统大元帅天蓬真君，姓卞名庄。
三头六手，执斧、索、弓箭、剑、戟六物，黑衣玄冠，领兵三十万众，即北斗破军星化身也，又为金眉老君后身。生于周时，孔子称卞庄子，即其神与。
元帅威猛，制伏妖魔。凡行雷法，无天蓬不可以役雷神。独行雷法，无天蓬不可以显验。元帅侧有从童，或骑夔龙，部领一气都统大将军，直月五将军，飞鹰走犬二使者，无义神王，威剑神王，战伐神王，聋兵哑将，黑杀洞渊，三十万兵，三十六大天将，无鞅天仙兵吏，并在煌煌紫云火焰之中。”
或显四头八臂，亦大忿怒像：“身长千尺口齿方，四头八臂显神光。手持金尺摇帝钟，铜牙铁瓜灭凶狂。手执霹雳宰镬汤，雷震电发走天光。草木焦枯尽摧伤，崩山竭石断桥梁。倾河倒海翻天地，收擒百鬼敕豪强。捉来寸斩灭灾殃，吾使神剑谁敢当。”
按照《道法会元》记载天蓬元帅姓卞名庄。是和孔子一个时代的一个打虎英雄。孔子成称赞其勇猛，历史记载他为人至孝能杀虎，作战勇猛。
《史记·张仪列传》：“（卞）庄子欲刺虎，馆竖子止之，曰：‘两虎方且食牛，食甘必争，争则必斗，斗则大者伤，小者死，从伤而刺之，一举必有双虎之名。’卞庄子以为然，立须之。有顷，两虎果斗，大者伤，小者死。庄子从伤者而刺之，一举果有双虎之功。”
意思是卞庄子想要去刺杀老虎，旅店里的童仆制止他，说：“两只老虎正在吃一头牛，当它们吃的时候一定会因为肉味甘美而互相打斗，那么打斗的结果是大虎受伤，小虎死亡，你再朝着受伤的老虎刺去，一下子必可得到杀死两只老虎的美名。”
卞庄子认为他说的对，就站着等待它们相斗。一会儿，两只老虎果然斗起来了。大虎负了重伤，而小虎死了，这时卞庄子朝那只受伤的大虎刺去，一个举动果然获得刺杀两只老虎的功劳。
还有一种说法，称天蓬是星官名，在北斗九星之中。
《道法会元》卷一七二说：“北斗九宸，应化分精，而为九神也。九神者，天蓬、天任、天衡、天辅、天英、天内、天柱、天心、天禽也。
谓顺支辰，总御阴阳，契合天地，主张造化，乘三明以应四时，随月建以定八节，历九宫也进退。
古代存想天蓬元帅的模样是四头八臂，各执戈矛、戟剑、帝锺、印、火枪、火索，紫袍，金甲，头戴逍遥华阳巾，现于斗中，怒容赫赫，威镇轧坤，徧身雷火煞炁。因天蓬元帅战神的身份，道教诸邪驱魔多有用天蓬法的，天蓬法中天蓬咒、天蓬符、天蓬印，天蓬钟、天蓬尺流传千年对道教的诛邪法术影响巨大。
而在远古当时，天宫还是由紫微大帝坐镇，统御人、神、鬼三界。紫微大帝即北极星君。
而他最中意的手下正是这位被封为九神之首天蓬卞庄。
之前《道书会元》早就提及什么是九神，即北极星七明二暗，是为九神。
天蓬作为九神之首，后因工作表现突出，深得紫微大帝的信任，又被提拔为四圣之首，即天蓬元帅。
天蓬元帅的全称是“祖师九天尚父五方都总管北极左垣上将都统大元帅天蓬真君”。
可惜天道轮回，唐宋之时，玉皇大帝入主天庭，与紫薇大帝争夺帝位。然而在这场帝位争夺战当中，紫薇大帝败北，被贬为看守星星的小神，天蓬元帅也因此受到牵连，被贬下凡。
至于在家喻户晓的名著《西游记》当中，有关天蓬元帅是调戏嫦娥之说，纯属捏造。
想那嫦娥，本是帝尧之女。其夫后羿乃有穷国首领，因射落太阳被西王母赐给两粒长生不老的丹药。
嫦娥贪心，将两粒丹药一起吃掉而飞上了天。玉帝见其貌美，将她私养在广寒宫中。要不然嫦娥凭什么住在广寒宫中，而广寒宫又是介于天地之间。其证据是：我们能看到月亮，看不到南天门，充分说明天比月亮还要高。
玉帝又将自己的御用宠物玉兔送给她排遣寂寞。玉和御同音，是不能乱用的。嫦娥原名姮娥，为避汉文帝刘恒的讳，才改名嫦娥，人都要避讳，别说一个宠物。
天蓬元帅老江湖了，还看不出这一点道道，会自找苦吃，即使喝醉也不会去调戏嫦娥。再说关于天蓬调戏嫦娥一事，玉帝仅凭嫦娥一面之词，没有人证物证，便将天蓬贬下凡间，还错投猪胎。神仙下凡，应该有严格的?管理制度?，让神仙错投猪胎，这是多大的错误呀！玉帝却装聋作哑、不闻不问，没听说有哪位神仙因为这件事而受到处罚。
天蓬的被贬，完全可以看出是当时“政治斗争”的结果，他是政治斗争的牺牲品。
如来佛祖实在看不过眼，才安排了唐僧西天取经，目的是让天蓬重回仙界，又不想得罪玉帝。在取经成功之后，才给天蓬元帅一个净坛使者的称号。
当然了，这些都是后来者所杜撰之后的产物，也就是说真假难辨。但对于茅山正道来讲，天蓬依旧还是那个天蓬，是一位封帅大仙，也是他们许多祖师爷当中的一个，有至高无上的代表性地位。
至于什么堕落后世为猪妖，而后又修行取经为使者之类的，前者可以说是子虚乌有，只不过是小说家为了借古讽今，说白了，就是为了编撰神话人物的反面形象来表达对当时社会的一种态度，是许多文人墨客常用的抒写手法。别说是古近代了，就是现代，依旧还是有许多文人把不敢说而又想表达的态度通过这样的一种文体形式表现出来。
说到底，只是文人墨客的表达手法罢了。
至于净坛使者，或许这个称号在佛教当中是能找到缘由的，毕竟谁都知道，在华夏的某个时期里，佛儒道三教并行，不分你我，佛教与道教有许多相似的地方，就是所谓的佛啊，还是仙啊，其实都是同一个人物，只不过叫法不同而已。
就如同孙悟空，佛教里称之为斗战神佛，而道教中却唤为祖师爷齐天大圣，人物是同个人物，只是称号就另当别论而已。
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