黑铁质的面具几乎与这暗夜融为一体，若非那古井似的眸子在一群夜鸟呼啦啦飞起的同时，抬头仰望黑穹时闪过一丝凌冽的光芒。
这一身黑很难将其同这夜黑夜区分开来。
周围的花树仿佛一股股鼓包似的，在黑夜中静静挺立，无风亦无光。
若非用星力夜视，两人大概也是寸步难行。
“前辈。”时凛试探地喊了声。刚才他的求教还没得到眼前之人的回音，一连串的飞鸟扑棱声，打断了夜的寂静。一丝陡然的窒息感很快就散去，因为过于轻微，他并没有在意。
雌雄莫辨的叠音，更辨不出一丝情绪，“这天这么快就要变了。”
时凛怀疑地抬头看了看天，墨黑一片，根本看不清天色，即便用了夜视术。
“你，刚才说什么？”
“晚辈是想求教前辈，自从晚辈突破炼星二境之后，这玄珠好似失了神力一般，任凭晚辈如何施法念咒，也无法唤醒它。”
“没想到，时小少主天赋异禀，仅仅十几日功夫，便突破炼星二境，本座果然没看错你。”
“前辈恩德，晚辈没齿难忘。”
“你放心，不是这玄珠失了神力，而是它需要更强大的力量来滋养。”
“更强大的力量？”
“先前你用的都是一些没有修炼，或是一些低阶炼星士的魂体，随着你修炼境界的提高，它自然也需要更强大的力量维持。”
甚幸！他还以为这颗珠子在神女莊时，被那邪主那一击给击毁了。
“前辈的意思是？”
“时家那些精英弟子，你尚且动不了。至于外门嘛，弟子数量众多，管理松散，偶尔失踪个一两个，也不至于有人过问。不过，你若顾念同门手足，权当本座没说。”
闻言，时凛默了：顾念同门手足？呵，他被剥蚀一生机遇，被当做小丑似的任人背后取笑时，可没有人可怜过他。
“多谢前辈指点。晚辈还有一事未明。”
“你要是想问神女莊的事，本座劝你还是睁一只眼闭一只眼，知道的太多，对你没好处。有一句话叫做聪明反被聪明误。本座希望你不是其中一个。”
时凛心中一跳，将头压得更低，“是，晚辈不敢。”
话音未落，下颌处传来一股强力迫使他抬头对上那双幽寒瘆人得恍如月下古墓的眸子，“记住，心念即是修炼，本座期待你的成长。”
时凛还没反应过来，一道风声伴着黑影掠去，再定睛看去，那铁面已不知去处。
直到威压完全退去，时凛才站直身，长吁了口气。
如今他已是炼星二境，竟还惧于对方威压。这个神秘人究竟是何等修为？
略一思索，转身匆匆离开。
须臾便回到东苑住处烟岚居。
一跨进院门，便有个心腹弟子跟上来，朝他附耳说了几句。
时凛眸光一动，目光狠厉了三分，转身又出了院门。
训诫堂在无疆城中城的百阙楼，不同于外城的刑堂。这里处理的都是门内触犯门规的精英弟子。训诫堂的堂长原是时家一位长老，这长老数日前闭关，将一应事物暂时转交时锦这位少主来处理。
这时锦本就暂时接管着秦惜夜撒手不管的西苑，加之前些日子，东奔西走脚不沾地地斩邪除异，且淬炼金魂之后，修炼事宜更不得半分懈怠，自是分身乏术。本是要回绝这位长老的请求，可他天生就是不善拒绝的人，于是这会儿，本是打坐修炼的时间，不得不坐在这里处理东西苑几个精英弟子的矛盾。
两苑弟子各执一词，为着白日之事争论不休。特别是西苑几个弟子，仗着时锦是他们苑代理苑主，更为理直气壮。
当然东苑几个也不是嫩鸡，他们认为再怎么说西苑苑主秦惜夜是个外姓，哪比得上他们苑主，纯正世家血脉，更何况，这苑主之子，不鸣则已一鸣惊人，近日连破两境，这资质，只怕这位少城主也要望尘莫及吧！
时锦忍无可忍，才端出少城主的架势喝住了两边争吵，问他们打斗的起因。
若这两苑弟子是在比试台上切磋，那也没这个事儿了，任何比试台之外的亮剑都被视作私斗，私斗罚戒，至少一人十鞭起底。
时锦捏了捏眉心，这两日为着招收弟子的事，他已经够头疼了，他的城主父亲似乎对这儿子百分百的信任，就连考题都安排他负责。
为了争哪苑弟子先登司月堂领取月资大打出手，所谓的时家精英炼星士竟是一点风度也无！
“诸位身为时家精英弟子，乃是外门众千弟子的榜样，今日为此小事争得头破血流，这是要叫人看笑话么？且不说城主念及苍生，下令面向整个川泫广招弟子，若此事传扬出去，诸位要置时家于何地？现下邪祟之事频发，诸位没个救济川泫的胸怀也罢了，却时时来个窝里反，到时不用邪主率众邪祟来侵，川泫便不战而败。敢问诸位可有身为炼星士的自觉，可曾想过身为炼星士的责任？”
一席话说得众人哑口无言。
“本少主今日便以训诫堂代理堂主的身份，责惩尔等诸人每人十戒鞭，以示惩戒。诸位可有异议？”
这训诫堂的戒鞭可不同于普通鞭子，专为炼星士特制，十鞭下去，修为少说也得跌下一息。他们都是炼息八、九阶的弟子，没有世家血脉，修炼至此已经是极为不易，要是因这几鞭掉了几息修为，比割了他们心头肉还痛！
众人虽不服，却也不敢反抗。谁也不曾注意墙根处的一个小侍暗悄悄地退下，从后门溜出。
时锦见众人心有忿忿，却不敢言，知道跟这些人讲大道至理，天机星道，无异于对牛弹琴。摆了摆手，凭空浮现九根被星力牵动的赤红长鞭，正要对应他们九个闹事弟子。
只见那戒鞭足有七尺长，鞭上也不知是用什么制成的玄黑色倒刺，闪着寒光，光见其周围萦绕的元力就足可见，这长鞭的修为至少也是炼星一境，这一鞭要挨在身上，岂不当场就废？
时锦见众人目露惊惧与忌惮，知道他们还是第一次进训诫堂，安慰道：“这戒鞭由本少主控制着，诸位尽可放心。”
也不欲多言，起身便出了门。
庭中，照魅灯幽幽明明，将一院花木照得暗晦，交织着听到训诫室内传来的凄惨叫声，令时锦一丝心烦意乱。
还有一月时间，在时绯清还生之前，他必须尽可能地提高自己的修为，一旦魂体破碎，修炼也到了尽头。
他是想要时绯清活过来，可也不想断送自己的梦想，只是如今已经没有别的办法。
他痛苦地叹了口气，这时，院门被人重重撞开。
一个人影很快冲锦院来，时锦看清来者正是时凛。
自从那夜之后，他已经好些日子没有见到时凛，只听旁人说起，时凛近日修炼机缘深厚，不仅淬炼星魂，还连破两境。起初他还不信，现在看来，这传言竟是真的，只是，他总觉得哪里不对劲。
“砰！”一道星力砸在他身后的训诫堂大门，那厚重的古木门生生被砸破。
“时凛，你干什么！”
时凛哪管他那么多，一个凌空飞跃，从他身上跃过，同时，五指一收，室中九条戒鞭好似蛇被拽住咽喉，定在空中，只剩鞭尾不停挣扎。而底下九个弟子后背已是皮开肉绽，血肉模糊，趴在地上哀叫连连，起都起不来。
看到几个弟子后背上绽开的新鲜血肉，时凛只觉得胸口一热，心底泛起一股难耐的抓痒似的感觉。戒鞭趁其分神，猛得一挣。时凛顿时从那异样中回过神来，惊恐地转移视线。
这一瞬间发生的事，等时锦反应过来，也跟着跃到他跟前，斥声道：“时凛，训诫堂行刑，你有什么权利阻止！”
时凛压下心底的异样，冷笑看向时锦，“时少主，训诫堂行刑我自然不会阻止，但是你动了我的人，我却不能袖手旁观。”
这时，九人之中，有个干瘦的少年艰难转过头来，闪着夜露似的迷蒙眸子，咬着血牙道：“凛……凛爷，小的甘愿受罚，您大可不必与时少主过不去。”
时锦看那少年不仅有骨气，还护主，一时怔了怔，当时，只将在司月堂门口的所有人一并带来，也没一个个审问，一并当做肇事者惩戒，由于人多，方才也没注意谁是谁。这回，他才发现，那少年竟是一月前在燕水镇所救之人，名唤慕欣，是个民间炼星士。当时他和时凛赶到时，正与侵入燕水镇的邪魅打斗，已弄得浑身是伤，却依旧硬撑着一股气与那些邪魅周旋，因为在其身后是上百个被脆弱法阵掩护着的百姓。
那少年见有救兵到时，终于放心昏了过去。
时锦当时就非常佩服这少年，将那邪魅斩杀后，时凛说要带他回中凌，他也没拒绝。
后来事情一多，将这少年的事给忘了。
时凛自然瞧出时锦心虚，“时少主，训诫堂行事，一向审问在先，行刑在后，行鞭次数也是按触犯门规等次区分，你如此草率的一刀切，岂不是有失公允。那么敢问，作为代理堂主徇私舞弊，又该受多少戒鞭？”
时锦盯着时凛，他敢说，自己从来没有用这样的眼神盯视过任何人。
不知道从什么时候起，眼前这个人仿佛换了个人似的。虽然一直以来也没有多了解他，但是印象中，除去骄傲跋扈、爱惹事的性子，见着他时，总是笑着“锦哥哥，锦哥哥”地叫唤，虽然那笑总不如时绯清来的清爽明亮，令他不喜，却也没怎么刻意去讨厌。
对其厌恶如附骨之疽，还是从沙流村回来后的那日晚上开始的，确认他才是杀绯清的凶手，乃至对他的冒犯之言，无礼之举。本想当时就一剑了结他性命，终因其是二伯时峰唯一血脉而忍了下来。后来，也不是刻意回避这个人，这人却很久没再出现在自己视线中。
可现在，从这人身上散发出来冷冽与阴森，简直跟他杀过的那些邪祟如出一辙。
“我何时徇私舞弊？”
他承认自己由于心境不佳，加上没经验，处理此事不当。非要扣个徇私舞弊，那简直就是无稽之谈。
时凛勾了勾唇，“这训诫堂内受处分弟子，西苑三个，东苑六个。时少主不问三七二十一，责罚每人十鞭，你敢说你没有私心？”
“时凛，不管东苑还是西苑，都是无疆城时家门下弟子，都是我时家精英弟子，我徇什么私舞什么弊？我劝你赶紧放开戒鞭，不然休怪我不客气。”就算他责罚有失，也轮不到他来指摘，刑令已下，若就此停下，他这个未来城主的脸面往哪里搁？
此刻，时凛只觉得空气中血腥气愈发香甜，再看那些血肉模糊的腰背，像是磁石一样吸引他的视线，噬血的念头竟是越来越强，手指已不受控制地微微颤抖起来。
不！
时凛目光惊惧，慌忙抖开戒鞭，一个闪身，消失在夜色中。
直到那个身影消逝，时锦才摊开紧攥手心，一缕若有似无的黑气欻忽而散。
这是……邪气！
瞳孔猛地收紧，目光复杂望着时凛离去的方向。
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